人類從事將真空作為滅弧和絕緣介質(zhì)的應(yīng)用研究，迄今已有一百多年的歷史。早在1893年，美國人里頓豪斯就設(shè)計出世界上第1只真空滅弧室并以專利的形式發(fā)表；1920年，瑞典佛加公司研制出世界上第一臺真空開關(guān)；1926年，加里福尼亞工學院的索倫森教授發(fā)表了真空開關(guān)的試驗結(jié)果，顯示了在真空中分斷電流的可能性，并預(yù)言應(yīng)用真空開關(guān)的時代不久就會到來。但因分斷能力小，又受到真空技術(shù)和真空材料發(fā)展水平的限制，尚不能投入實際使用，使得真空開關(guān)在工業(yè)上的實際應(yīng)用被大大推遲了。

到1950年前后，隨著真空技術(shù)以及相關(guān)技術(shù)如冶金技術(shù)等的發(fā)展，真空滅弧室的制造技術(shù)得到了提高，又重新開始了真空開關(guān)在工業(yè)上應(yīng)用的研究。1956年，羅斯對杰寧無線電制造公司生產(chǎn)的用于高頻回路的真空開關(guān)進行了改造，試制出了15kV、200A的真空開關(guān)。50年代美國才制成第一批適用于切斷電容器組等特殊要求的真空開關(guān),分斷電流尚停在4千安的水平。

二十世紀70年代初，全球范圍掀起的中壓開關(guān)無油化浪潮給真空開關(guān)帶來了前所未有的發(fā)展機遇。80年代中期，真空斷路器的分斷能力已達100千安。

我國真空開關(guān)的發(fā)展概況

1958年，由西安交通大學電器教研室和當時的西安高壓開關(guān)整流器廠合作成立了一個廠校聯(lián)合研制小組，由王季梅副教授和童永潮總工程師負責，正式開展真空開關(guān)的研制工作。小組成立后不到半年就成功研制出我國第一只真空滅弧室，并在西安交通大學電器實驗室的合成回路上通過了50Hz、4kV、5kA的電流開斷試驗。

此后，西安高壓電器研究所于1960年研制成功了電壓為6.7kV、500A的單相真空開關(guān)，西安交通大學于1964年開發(fā)成功10kV，1500A的三相真空開關(guān)，當同年這臺三相真空開關(guān)在北京全國高教展覽會上展出時，受到來自全國各地專家的好評，并引起全國各省市開關(guān)制造廠的極大興趣，是為推動我國真空開關(guān)生產(chǎn)和發(fā)展的起始點。

1968年9月5日，國家重點國防工程(6895工程)在華光電子管廠實施，同年誕生了我國第一只商用真空滅弧室，從此華光電子管廠成為國內(nèi)首家生產(chǎn)真空滅弧室的企業(yè)。

此后由于受到“文革”的影響，我國在真空電弧理論研究和真空開關(guān)開發(fā)方面的工作暫時停頓，一直到1976年才開始恢復(fù)。當時國內(nèi)從事真空電弧理論研究的主要單位有西安交通大學、西安高壓電器研究所和上海電器科學研究所三家。1978年以后，國內(nèi)有10多家工廠正式投入真空開關(guān)的生產(chǎn)，所需的真空滅弧室主要由寶光電工總廠和華光電子管廠生產(chǎn)。

1984年，西安高壓電器研究所、桂林電器科學研究所、寶光電工總廠和北京開關(guān)廠等四家聯(lián)合引進了德國西門子公司3AF系列真空斷路器的全套制造技術(shù)(含CuCr觸頭材料、真空滅弧室和真空斷路器三大部分)。1986年，華光電子管廠引進了美國西屋公司全套真空滅弧室的制造技術(shù)(含CuCr觸頭材料)。這兩次引進使我國真空開關(guān)行業(yè)的制造和設(shè)計水平均得到了極大的提高，為此后我國真空開關(guān)行業(yè)的發(fā)展和繁榮奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。

1992年，兩部(即當時機械電子工業(yè)部與能源部)召開了關(guān)于在電力系統(tǒng)廣泛推廣應(yīng)用真空開關(guān)的“天津會議”，從此我國真空開關(guān)進入快速發(fā)展期，市場上先后出現(xiàn)了多種由我國自主開發(fā)、技術(shù)指標達到當時國外先進水平的真空斷路器，其代表產(chǎn)品有ZN23、ZN28和ZN63A等。在此階段，我國己能生產(chǎn)額定電壓為35kV，開斷能力為31.5kA及10kV，50kA、63kA的真空斷路器。

到2003年，我國已研制出72.5kV、110kV/31.5kA和18kV/80kA的單斷口真空斷路器，全行業(yè)年產(chǎn)各類真空開關(guān)20萬余臺，在世界上真空開關(guān)從業(yè)廠家最多、產(chǎn)銷量最大和品種系列最多，成為名符其實的“真空開關(guān)王國”。