傳統(tǒng)的太陽能電池仍主打晶硅技術(shù)。幾年前，硅太陽能電池板的成本為4美元/瓦。該研究領(lǐng)域的“帶頭大哥”之一、澳大利亞新南威爾士大學(xué)的馬丁?格林教授曾經(jīng)宣稱，硅太陽能電池板的成本永遠(yuǎn)不可能低于1美元/瓦。但現(xiàn)在，他表示：“成本已下降到約50美分/瓦了，而且還有可能降至36美分/瓦。”
美國(guó)能源部設(shè)置的目標(biāo)是，到2020年低于1美分/瓦，這一目標(biāo)不僅僅指太陽能電池板的成本，而是就整個(gè)太陽能電池板安裝系統(tǒng)而言。格林認(rèn)為太陽能產(chǎn)業(yè)有可能提前完成這一目標(biāo)。屆時(shí)，太陽能的直接成本有望降至6美分/千瓦時(shí)，比新的天然氣發(fā)電廠的供能成本還低。太陽能的總成本則因包括彌補(bǔ)太陽光的間歇性特征而制造的設(shè)施的成本，當(dāng)然會(huì)更高，但精確地高多少取決于電網(wǎng)中有多少太陽能等因素。
硅太陽能產(chǎn)業(yè)的各個(gè)機(jī)構(gòu)一直在想方設(shè)法削減成本并提高太陽能電池板的能量產(chǎn)出。上世紀(jì)90年代，格林的實(shí)驗(yàn)室制造出了一款轉(zhuǎn)化率創(chuàng)紀(jì)錄的太陽能電池，其記錄一直堅(jiān)挺地保持至今。為了獲得這一轉(zhuǎn)化記錄，格林不得不使用昂貴的石印技術(shù)來制造精細(xì)的電線以收集太陽能電池提供的電流。但技術(shù)的穩(wěn)步發(fā)展使科學(xué)家們現(xiàn)在能用屏幕印刷術(shù)制造出精細(xì)的電線。最近的研究表明，屏幕印刷術(shù)能制造出寬度僅為30微米的電線，與格林電線的寬度差不多，但成本要低很多。
格林表示，這一技術(shù)和其他技術(shù)聯(lián)合，有望使人們能更便宜且更方便地在生產(chǎn)線上復(fù)制他的高效率太陽能電池。已有公司研發(fā)出了制造太陽能電池前端金屬觸點(diǎn)的技術(shù)，不過，后端電子觸點(diǎn)的設(shè)計(jì)更困難，但他希望能有公司想出辦法。
無獨(dú)有偶，美國(guó)國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室（NREL）已在一種新類型的玻璃（由康寧公司制造的超薄高度彎曲玻璃）上制造出了一款柔性太陽能電池。他們制造出的這款薄膜碲化鎘太陽能電池是目前唯一一款可以在大規(guī)模生產(chǎn)上與傳統(tǒng)硅太陽能電池相抗衡的太陽能電池。
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