據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，近期，美國宇航局和加州搜尋地外智慧文明機構(gòu)（SETI）的科學(xué)家們正在南美洲智利境內(nèi)安第斯山脈的黑鹽水湖（LagunaNegra）對一種新型懸浮型探測器開展測試，這種探測器的改進(jìn)型將有望在未來被送往數(shù)十億公里之外的土衛(wèi)六——土星最大的衛(wèi)星，開展考察工作。
但是科學(xué)家們?yōu)楹螘x中這個地方作為測試未來土衛(wèi)六探測器的測試場呢？這是有原因的，當(dāng)然這并不是因為這里的湖泊里全是甲烷液體，也不是說這里的溫度也跟土衛(wèi)六一樣，低到零下182攝氏度，而是因為這里的其它一些環(huán)境因素，讓它看起來就像是某處外星世界。比如這一地區(qū)周圍附近大都是荒涼的區(qū)域，大氣稀薄，容易遭受風(fēng)暴，雪崩，甚至是火山爆發(fā)等災(zāi)害的影響。由于全球變暖，這個冰川湖泊的情況正發(fā)生迅速改變，這就讓科學(xué)家們手中的這臺智能機器人有了絕好的機會來練習(xí)識別不斷變化中的流體環(huán)境。
此次進(jìn)行測試這一探測器科學(xué)組的負(fù)責(zé)人是來自SETI機構(gòu)的天體生物學(xué)家娜塔莉·卡布爾（NathalieCabrol），這群科學(xué)家在2011年最早在黑鹽水湖發(fā)起“行星湖泊著陸器”項目。這一探測器的原型在過去兩年間一直在這個湖泊的周邊地區(qū)開展考察，探測湖泊的大小和深度，測量其pH值，并對這里的氣象條件參數(shù)進(jìn)行測試。
但是這還不夠全面：探測器上所搭載的儀器都是根據(jù)地球上的環(huán)境條件設(shè)計的，而且目前搭載的設(shè)備太重了，根本沒有辦法發(fā)送往土衛(wèi)六開展工作?？ú紶栒f：“此時此刻我們就像是回到了10~15年前，當(dāng)時我們對火星車開展測試的階段。”
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