水電工程攔河筑壩形成的水工建筑物承受著自重、水推力等多種荷載作用。在施工過程中的結構、圍巖和邊坡等穩(wěn)定狀況需得到有效監(jiān)控，以指導工程建設按照設計預計的方向安全、順利地進行。工程投產后的長期運行中需要監(jiān)控各建筑物運行狀態(tài)，使其在設計年限內或更長時期能正常、安全地工作，發(fā)揮效益。

為確保水電工程施工期、蓄水初期和運行期的工作性態(tài)和安全狀態(tài)，指導正確施工和反饋設計調整，同時為科學研究積累資料，各類水工建筑物從施工初期就開始布設完善先進的安全監(jiān)測設施，嚴密監(jiān)控水工建筑物的“健康”狀況。水電工程安全監(jiān)測又稱大壩安全監(jiān)測，一般通過儀器監(jiān)測和現(xiàn)場巡視檢查，全面捕捉水工建筑物施工期和運行期的性態(tài)反映，分析評判建筑物的安全性狀及其發(fā)展趨勢。

水工建筑物發(fā)生事故前均會有各種破壞征兆。這些破壞征兆一般可歸結為異常的變形增大、異常的滲流變化、異常的結構內部應力應變及溫度變化，以及環(huán)境量和荷載的異常變化等。安全監(jiān)測的方法主要有巡視檢查和儀器監(jiān)測兩種。巡視檢查主要通過人工巡檢發(fā)現(xiàn)水工建筑物表觀異常現(xiàn)象，儀器監(jiān)測主要利用已埋設的儀器或安裝的固定測點監(jiān)測物理量及環(huán)境量。

安全監(jiān)測的范圍和部位可按擋水建筑物、泄水建筑物、輸水發(fā)電建筑物、通航建筑物、工程邊坡及臨時建筑物等進行劃分。安全監(jiān)測項目一般按變形、滲流、應力應變和溫度、地震反應、水力學、環(huán)境量等進行劃分。變形可分為外部變形和內部變形方面進行監(jiān)測，主要內容有結構的沉降、傾斜、開裂及水平和垂直位移等。滲流主要對結構內部及地基和岸坡內的滲流場進行監(jiān)測，主要內容有滲漏量、揚壓力、滲透壓力、地下水位等。應力應變及溫度監(jiān)測內容主要有混凝土、巖土體、鋼及相關組合等結構物的拉、壓、彎、剪、扭等應力和應變及相關溫度。水力學針對水流特性進行監(jiān)測，主要內容有流量、流速、脈動壓力、摻氣量、水面線、空蝕、沿程和局部水頭損失等。地震反應主要分強震和弱震進行監(jiān)測。環(huán)境量監(jiān)測主要內容有上下游水位、庫水溫及下游水溫、氣溫、風速風向、降水量、來水量、冰凍和冰壓力、波浪、壩前淤積和下游沖刷等。具體水工建筑物的監(jiān)測項目和內容依建筑物的特性進行取舍。監(jiān)測設施的布置、儀器設備的選型、設施的安設、系統(tǒng)的集成、資料的分析和安全評估也大體按照這些種類加以展開。

水電工程安全監(jiān)測始于19世紀，當時主要采用大地測量方法觀測大壩的變形，后來逐漸發(fā)展到全面的安全監(jiān)測。20世紀50年代以來，我國水利水電工程安全監(jiān)測問題被逐漸提出和重視，并隨監(jiān)測方法和監(jiān)測手段的不斷改進而逐步發(fā)展，特別在大壩安全管理中得到了充分的展現(xiàn)。國內外壩工史上，有很多監(jiān)測失敗或成功的案例，如意大利瓦依昂水庫滑坡，法國馬爾巴塞拱壩潰壩，我國安徽梅山連拱壩和浙江烏溪江湖南鎮(zhèn)支墩壩的滲漏處理。

2008年汶川地震中，安全監(jiān)測為評價震區(qū)水電工程安全發(fā)揮了重大作用，但也暴露出有的工程安全監(jiān)測設施維護不到位、關鍵時刻沒有發(fā)揮作用等問題，地震監(jiān)測是安全監(jiān)測中的薄弱環(huán)節(jié)。

目前我國已形成針對混凝土壩、土石壩和地震的安全監(jiān)測設計、儀器、施工、資料整編、自動化技術、專題報告編制等完備的安監(jiān)監(jiān)測規(guī)范體系。隨著監(jiān)測領域的科技攻關和工程實踐，監(jiān)測設計和監(jiān)測方法還在不斷地改進，有關考慮地形地質條件、巖土工程技術性質、工程布置、空間和時間連續(xù)性要求因素的安全監(jiān)測布置原則和方法相繼得到體現(xiàn)和應用。監(jiān)測自動化系統(tǒng)、監(jiān)測數(shù)據(jù)信息管理系統(tǒng)、安全預警系統(tǒng)技術也在不斷的發(fā)展。