機器人（Robot）是一種自動執(zhí)行工作的機器裝置，它能協(xié)助或取代人類從事各種工作，在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、建筑業(yè)、服務業(yè)、娛樂業(yè)以及醫(yī)學、軍事等領域中都有重要用途。

1920年捷克作家卡雷爾·卡佩克在其科幻劇本《羅薩姆的萬能機器人》中最早使用機器人一詞，劇中機器人“Robot”這個詞的本意是苦工、勞役的意思。卡佩克筆下的機器人是一個具有人的外表、特征和功能的機器，是一種人造的勞力。該劇預告了機器人的發(fā)展對人類社會的悲劇性影響，引起了大家的廣泛關注，“Robot”則被當成了機器人一詞的起源。

39年后，現(xiàn)實中的機器人在美國誕生。1959年，德沃爾與美國發(fā)明家約瑟夫·英格伯格聯(lián)手制造出第一臺工業(yè)機器人。隨后，成立了世界上第一家機器人制造工廠——Unimation公司。英格伯格被稱為“工業(yè)機器人之父”。

此后，機器人的研制迅速發(fā)展。當今世界，機器人研制強國是西方發(fā)達國家，歐美致力于以軍事、航天產(chǎn)業(yè)等為背景的機器人，日本則在工業(yè)機器人領域占有優(yōu)勢，同時也在積極研發(fā)服務型機器人。日本現(xiàn)已成為機器人大國，擁有“機器人王國”的美稱。

機器人在西方世界基本被當成工具，但在日本則被視為是英雄和人類的伙伴。由于文化背景的差異和老齡社會的較早到來，日本對人型機器人情有獨鐘。日本人認為，人型機器人以其擬人化的外表，既可擔任許多日常作業(yè)的幫手，也將是居家照護的重要角色。

在中國，據(jù)說機器人的記載可追溯到西周，當時一個名叫偃師的能工巧匠，研制出了能歌善舞的仿真機器人——伶人?，F(xiàn)代機器人的研制，中國晚于西方發(fā)達國家。中國工業(yè)機器人起步于70年代初期，經(jīng)過30多年的發(fā)展，近年到了產(chǎn)業(yè)化發(fā)展階段，2000年沈陽新松機器人公司的成立是一個標志。

全球金融危機后，美國提出“再工業(yè)化”，歐洲提出“新工業(yè)革命”，其核心都是機器人+智能設備+信息化，形成一種新的智能制造或者高端制造，其中機器人起到了非常重要的支撐作用。

為了應對全球競爭的新形勢，更為了改變制造業(yè)“大而不強”的現(xiàn)狀，中國提出了工業(yè)轉型升級的發(fā)展戰(zhàn)略。轉型升級戰(zhàn)略和人口結構的變化給中國機器人產(chǎn)業(yè)帶來了巨大的發(fā)展機遇。有人預計，2014年，中國將成為全球最大的工業(yè)機器人消費國；2015年，中國機器人市場需求量將達3.5萬臺，占全球總量的16.9%。專家表示，未來3年，中國工業(yè)機器人市場復合增速可達30%。

一個13億人口的大國，一個靠充裕的廉價勞動力發(fā)展起來的“世界工廠”，有機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的市場嗎？疑慮甚至對機器人的敵意來自于現(xiàn)實的人口大國之國情。“機器人上崗，人將下崗。”這是自英國工業(yè)革命以來，很多人經(jīng)歷和看到的事情。但也有人看到了另外一番景象，一位英國人說：“日本機器人的數(shù)量居世界首位，而失業(yè)人口最少；英國機器人數(shù)量在發(fā)達國家中最少，而失業(yè)人口居高不下。”

從人類三次產(chǎn)業(yè)劃分來看，就業(yè)人口起初是在農(nóng)業(yè)，然后向工業(yè)轉移，再向服務業(yè)轉移。在中國廣泛地應用機器人，被解放出來的勞動力到哪里去就業(yè)呢？一部分可以去服務型制造業(yè)，更大一部分則要轉移到服務業(yè)。這也正是工業(yè)轉型升級、經(jīng)濟結構調整的需要。

機器人的應用已成當今世界的潮流和趨勢，不僅是工業(yè)，即使是民用，比爾·蓋茨預言，也將很快席卷全球。

從人文角度看，沒有機器，人將充當機器；只有傳統(tǒng)的機器，人將被機器奴役；有了機器人，人將成為真正的主人。