一些重要場所，如銀行、絕密文件或貴重文物保護地均設(shè)有一定的報警裝置，當一有人靠近，或手指能模及機械相互碰撞時，均能及時產(chǎn)生電流信號，使報警器立即報警，進而發(fā)出聲音、光亮，有的甚至接通其制動、防盜、救護裝置。這些功能的發(fā)揮，主要是由于傳感器的作用，如今傳感器是可以洞察一切的，這種傳感器通常由敏感元件和檢測系統(tǒng)組成。
1957年，英國研制出世界上第一臺酒精氣敏檢測儀。當汽車司機若是酒后開車，即使是兩三個小時后，只要警察把檢測儀的探頭往他嘴邊一擱，它便會發(fā)出警報聲。這里最關(guān)鍵的是探頭里的敏感器件。通常這種敏感器件是用變價氧化錫等制成的半導體。它對酒糊別敏感，而對其他氣體，如二氧化碳、水蒸氣等則十分遲鈍。平時它電阻很大，不導通電流；但當它周圍的酒精濃度達到某一強值時，它的電阻率會成千倍地突然下降，電流被導通，信號隨之也發(fā)出來了。酒精是一種化學物質(zhì)，所以酒精氣敏檢測儀又叫做化學傳感器。由此擴展開去化學家們又研制出其他多種類型的敏感元件；如聲敏、色敏、初敏、味敏和熱、光、磁、壓力傳感器等，并將其廣泛應(yīng)用于科研、生產(chǎn)和國防尖端技術(shù)等領(lǐng)域。
由于某種傳感器對某種信息流表現(xiàn)出特別敏感性，所以在感受這些信息流方面其能力和作用遠遠超過人的感覺器官。如尋找地下水．光靠人的眼力是無能為又的。但遙感衛(wèi)星或遙感飛機卻十分輕易地辨別出來。這是因為水分子具有較強的吸熱散熱特性，即使其在地下幾百米處，也能通過傳導和輻射來影響地表土壤和巖石的溫度。地下水量多，地表溫度就高。這樣，有地下水的地方就會在地表形成一個“熱島”或“熱帶”，只要“熱島”或“熱帶”的溫度比周圍高出0．5℃，就會被飛經(jīng)上空的衛(wèi)星或飛機上的傳感器接收到，這些熱量信息被攝像機記錄下來。強國云南、新疆、內(nèi)蒙古等一些地下水庫就是利用這種方法找致的。同樣的原理，偵察衛(wèi)星可以把對方的導彈發(fā)射架、部隊營地、彈藥庫位置以及戰(zhàn)車出發(fā)了多長時間(通過跟蹤汽車殘留的熱量)等等偵察得一清二楚。
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