大西洋彼岸，美國的“頁巖氣革命”已部分改變了世界能源版圖。水力壓裂和水平鉆井技術(shù)使得大量蘊藏在頁巖構(gòu)造中的油氣資源得到開采，北達科他州等主產(chǎn)區(qū)的頁巖油日產(chǎn)量已較上年同期增加了100萬桶，進而降低了美國的石油進口需求。按照國際能源機構(gòu)的說法，到2035年，美國不但將實現(xiàn)能源自給自足，甚至還會成為天然氣凈出口國。

奧斯本希望通過稅率支持讓英國成為頁巖氣革命的領(lǐng)導(dǎo)者，英國本身的資源稟賦也足以支持這一夢想。英國地質(zhì)調(diào)查局公布的最新評估報告稱，英國的頁巖氣儲量約為36.8萬億立方米，即便只有10%儲量得到開發(fā)，也足夠英國使用40多年。尤其在英國主要能源產(chǎn)地北海油田進入衰退期的當(dāng)下，穩(wěn)定的新能源供給著實讓政府難以割舍。

英國政府也打算通過推進頁巖氣開發(fā)來創(chuàng)造數(shù)千個就業(yè)機會，并確保數(shù)以百萬計的人用上低價能源。

然而，民眾似乎并不買賬

能源企業(yè)庫阿鉆探公司在英國東南部巴爾康比發(fā)現(xiàn)頁巖氣，計劃用水力壓裂的方法進行試開采。消息傳出，一夜之間包括500多名當(dāng)?shù)鼐用裨趦?nèi)的上千名示威者發(fā)起了保衛(wèi)家園、反對開采的運動。休斯頓等人包圍了庫阿鉆探的開采點，結(jié)成人墻阻止鉆探。面對上千名手持“保衛(wèi)人民還是保衛(wèi)利潤”標(biāo)語、高呼“能源公司滾出去”口號的示威者，政府不得不出動300多名警員維持秩序。

休斯敦和伙伴們的人墻，成功地讓能源公司錯過了首次勘探時間。為了阻攔能源公司的設(shè)備進入試鉆探一線，更有懷孕婦女站在路中阻攔卡車前行。

示威者使用如此激進的手段對頁巖氣說“不”，大部分是基于環(huán)保與安全的原因——采用水力從地底巖層中提取頁巖氣可能會引發(fā)小型地震及污染水源。

頁巖氣因其碳足跡只有煤炭的一半，可被當(dāng)作通往眾多清潔能源的“中場組織者”，曾被環(huán)保主義者視為“盟軍”。但隨著進一步開發(fā)，越來越多的問題也暴露出來。環(huán)保主義者轉(zhuǎn)而認為頁巖氣本身也是“問題能源”。

“我們要為后代著想。按照現(xiàn)有的開采技術(shù)，沒人知道20年后會發(fā)生什么。”休斯頓說，“可能是環(huán)境污染，可能是地面塌陷。”他甚至認為那些監(jiān)視抗議者行動的警員也抱有同樣的想法，“大家都住在附近，都有這樣的擔(dān)心”。

英國政府和能源公司試圖用美國的成功范例來說服示威者，不過這一招并沒有見效。抗議者莉莉婭指出兩國間的區(qū)別：美國很大，如果在開發(fā)過程中出現(xiàn)意外，美國人還有的是騰挪的空間；英國則是一個小小的島國，使用不成熟的技術(shù)開發(fā)，一旦有個三長兩短，大家會一起完蛋。“我們不能為了眼前的一點點利益而冒那么大的風(fēng)險。”

目前走在開發(fā)頁巖氣前線的大都是小型能源公司，英國的能源巨頭暫時持觀望態(tài)度。英國石油公司前首席執(zhí)行官托尼?海沃德認為，英國頁巖氣“雖然儲量很大，但同美國相比，地質(zhì)結(jié)構(gòu)和人口密度的差異都讓英國更難從頁巖氣開發(fā)中受益。”另一家能源巨頭雪佛龍公司的副董事長喬治?柯克蘭也認為，在歐洲開發(fā)出大量頁巖資源是10年以后的事。

現(xiàn)在，越來越多的人認識到，在英國照搬大獲成功的美國“頁巖氣革命”，只會南橘北枳。會計事務(wù)所德勤的高級能源顧問喬瑟夫?斯坦尼斯洛稱，在全球頁巖氣開發(fā)方面，曾有許多非理性的樂觀情緒，最終遇到了嚴(yán)峻的現(xiàn)實。

不少英國人相信，在頁巖氣開發(fā)方面，一場寧可走得慢些的“光榮革命”或許是更穩(wěn)妥的選擇。