11月19日，有史以來第一臺由美國德克薩斯大學埃爾帕索分校(UTEP)采用3D打印技術制造的電子設備即將送入太空。UTEP的W.M.凱克3D打印創(chuàng)新中心是一個專注于3D打印創(chuàng)新制造的實驗室，由其制造的電子設備置于微衛(wèi)星(立方體衛(wèi)星)(CubeSat)內(nèi)部，這是一顆新墨西哥大學的擁有的微型人造衛(wèi)星，即將作為NASA補給任務的一部分送入太空。

在過去十年中，有研究小組報告已經(jīng)稱把電子元器件和電器互聯(lián)技術嵌入到3D打印結構件中。然而，這些3D打印制造的電子設備僅限于使用導電油墨作為連接電路，通常表現(xiàn)為導電性不足。W.M.凱克3D打印創(chuàng)新中心研究人員利用單層處理技術進行增材制造，使用成本相當?shù)偷膗PrintPlus打印機，通過單層混合3D打印指令，制造出高電流(>1安培)電子設備。此外，他們還展示了直接將高效能導體嵌入到熱塑性熔融沉積成型(FDM)基板的新型集成工藝。

他們的研究證實了采用多種技術、使用多種材料進行3D打印制造的可能性。他們當前的研究工作包括將多種制造技術無縫集成到一個單系統(tǒng)(Multi3D)，包括多聚合物擠出技術，微加工，嵌線，拾起并定位和微型焊接。一旦完成，機電系統(tǒng)將會按照一個單一的工序進行制造組裝，無需人工干預。排除人為參與，最終將生成通過CAD設計輸入的印刷式打印制造方式，第二天早晨得到一臺嶄新的設備。

2011年UTEP采用增材制造技術進行電子設備的創(chuàng)新制造研究獲得900萬美元的資助，美國洛克希德馬丁航空公司，德克薩斯大學和政府各出資300萬美元，用于其構造和新型打印技術中心(SPEC)成立、裝備、運作及其它費用的支出。據(jù)UTEP推測，3D打印的電子設備市場在未來十年預計將增長到數(shù)十億美元。

新墨西哥大學的COSMIAC和UTEP的W.M.凱克3D打印創(chuàng)新中心進行合作，于今天正式推出微衛(wèi)星(立方體衛(wèi)星)的電子結構。“如果把3D打印制造的電子設備送入太空并讓它繼續(xù)工作，這將證實其性能的可靠性。”電子與計算機工程副教授兼W.M.凱克3D打印創(chuàng)新中心的副主任EricMacDonald博士稱，“在太空的真空和輻射下，強烈的溫差會導致材料降解，這足以證明這種技術是否可行。”這臺3D打印的電子設備即將由美國國家航空航天局(NASA)位于弗吉尼亞州的瓦羅普斯飛行研究所搭載空軍“米諾陶”-1火箭送入太空。目前，W.M.凱克3D打印創(chuàng)新中心制造出即將送入太空的電子設備副本，并將其在倫敦科學博物館舉辦的“3D：打印未來”展覽會上公開展出。這次展覽會將持續(xù)到2014年6月。

這次搭載空軍“米諾陶”-1火箭的一共有31顆人造衛(wèi)星，其中包括11顆由高中生設計的ELaNaIV微衛(wèi)星(立方體衛(wèi)星)，并于美國東部標準時間11月19日下午7:30-9:30進行發(fā)射?；鸺诎l(fā)射升空大約45分鐘后，衛(wèi)星將被彈出，并傳輸數(shù)據(jù)。在接下來的幾個月，凱克中心將會接收到來自人造衛(wèi)星傳來的數(shù)據(jù)。