據(jù)外媒報(bào)道，目前涉及到美國(guó)太空計(jì)劃的數(shù)家航天技術(shù)公司正在研發(fā)“月球探礦者”機(jī)器人，來自美國(guó)國(guó)家航空航天局的消息透露這款新式的機(jī)器人系統(tǒng)將在月球的兩極地區(qū)登陸，并尋找水冰物質(zhì)。根據(jù)肯尼迪天體表面登陸系統(tǒng)辦公室顆粒力學(xué)和風(fēng)化層操作實(shí)驗(yàn)室的物理學(xué)家菲爾·梅茨格（PhilMetzger）介紹：“前往月球探查礦場(chǎng)就像當(dāng)時(shí)前往美國(guó)西部淘金熱一樣。”很明顯我們現(xiàn)在逐漸進(jìn)入了探尋地外天體水資源的高峰時(shí)期。

參與“谷歌(微博)月球X大獎(jiǎng)”空間競(jìng)賽計(jì)劃的數(shù)家研究團(tuán)隊(duì)正在全力研制登月機(jī)器人系統(tǒng)

總部位于匹茲堡的“天體機(jī)器人”團(tuán)隊(duì)將為美國(guó)宇航局繼續(xù)開發(fā)未來采集空間資源的機(jī)器人系統(tǒng)。該技術(shù)公司一直致力于研制“天體表面漫游者”，其中一項(xiàng)計(jì)劃便是使用太空探索技術(shù)公司的獵鷹9號(hào)運(yùn)載火箭在2015年9月執(zhí)行登月任務(wù)。在此之前，由X大獎(jiǎng)基金會(huì)組織的、谷歌公司贊助的“谷歌月球X大獎(jiǎng)”是一個(gè)空間競(jìng)賽計(jì)劃，而“天體機(jī)器人”團(tuán)隊(duì)也參與了該項(xiàng)競(jìng)賽并角逐高達(dá)3000萬美元的后續(xù)資金支持。該團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人約翰·桑頓（JohnThornton）認(rèn)為我們的目的是在2015年10月將機(jī)器人送上月球，并探索月球表面的土壤和水資源。

根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局的探索計(jì)劃，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)小行星、月球以及火星的衛(wèi)星上有潛在水資源，對(duì)于要進(jìn)軍深空探索的宇航員而言，水資源被認(rèn)為將起到關(guān)鍵性的作用，水分子的氫原子和氧原子牽涉到火箭燃料以及我們呼吸的空氣。根據(jù)肯尼迪天體表面登陸系統(tǒng)辦公室的高級(jí)技術(shù)人員羅布·穆勒（RobMueller）介紹：“對(duì)這些資源的利用將是未來可持續(xù)空間旅行和居住場(chǎng)所的關(guān)鍵要素，我們正在開始學(xué)習(xí)如何在另一個(gè)行星表面生存。”

當(dāng)我們開始思考如何進(jìn)入深空探索時(shí)就必然面對(duì)資源的問題，使得我們開始尋找太陽系內(nèi)已有的資源，比如第一步將利用太陽能發(fā)電系統(tǒng)作為探索地外天體的重要能源來源。如果我們能確定目標(biāo)天體的資源分布結(jié)構(gòu)，并有能力進(jìn)行開采和利用，這將大大簡(jiǎn)化和減低任務(wù)成本，同時(shí)也降低了宇航員進(jìn)入遠(yuǎn)離地球的深空進(jìn)行探索時(shí)的風(fēng)險(xiǎn)。有研究表明，如果我們能從空間環(huán)境中得到火箭所需的推進(jìn)劑，就可以大幅度地降低火星探索任務(wù)的重量。

目前已經(jīng)有數(shù)家公司正在研發(fā)前往月球的登陸系統(tǒng)，如果我們真的需要將所有建筑材料都由地球發(fā)送往月球，那么可能沒人愿意進(jìn)行這樣的嘗試，因?yàn)檫@樣的任務(wù)重量太大了。早在上個(gè)世紀(jì)六十年代末至七十年代初，美國(guó)國(guó)家航空航天局執(zhí)行的阿波羅計(jì)劃中，宇航員在月球表面行走時(shí)并沒有發(fā)現(xiàn)水冰的跡象，在他們帶回的月球土壤樣本中也沒有發(fā)現(xiàn)類似的物質(zhì)。然而，在過去的十五年左右時(shí)間內(nèi)，數(shù)個(gè)月球探測(cè)器先后發(fā)現(xiàn)月球上存在水冰等物質(zhì)，不僅被證明是存在的，而且總量還很巨大。

現(xiàn)在的問題是，月球上的水冰的物質(zhì)形態(tài)是怎樣的？是否是類似于粉末狀、還是像冰立方這樣的塊狀，抑或是如巖石般堅(jiān)硬？因此，發(fā)送往月球兩極勘探的機(jī)器人將揭開這個(gè)謎團(tuán)。桑頓（Thornton）認(rèn)為月球水冰物質(zhì)理想狀態(tài)是在表面風(fēng)化層中的冰顆粒。此外，科學(xué)家也設(shè)想了將月球兩極機(jī)器人系統(tǒng)進(jìn)行模塊化的改造，使之可兼容鉆探設(shè)備，實(shí)現(xiàn)對(duì)月球礦藏的探索。在月球表面進(jìn)行鉆探的機(jī)器人系統(tǒng)必須擁有強(qiáng)有力的挖掘底盤，有充足的能量供應(yīng)，根據(jù)天體機(jī)器人團(tuán)隊(duì)介紹：我們將在登月機(jī)器人上對(duì)模擬月球土壤進(jìn)行測(cè)試挖掘。

約翰·桑頓認(rèn)為我們要建立起機(jī)器人登月的信心，相信研究小組有能力抵達(dá)月球表面并展開挖掘工作。對(duì)于美國(guó)國(guó)家航空航天局而言，私人航天公司對(duì)月球的登陸探索將有利于新的資源投入到深空探索中，天體機(jī)器人團(tuán)隊(duì)希望通過本次登月任務(wù)繪制出月球上最大的“冰水資源地”，通過這些信息制定出開采月球礦藏的方法，但目前還沒有計(jì)劃將探索到的冰水資源和其他月球樣品帶回地球。