當我們?nèi)祟惸曃磥頃r，我們的想象和預(yù)測往往包括了機器人。無論是在《銀翼殺手》（Bladerunner）之類的硬科幻電影，還是在《杰森一家》（TheJetsons）這類搞笑卡通，又或是在蘋果和谷歌等大型科技公司的產(chǎn)品計劃中，機器人和沒有感情的人造生物都能在未來的現(xiàn)實中找到一席之地。

天馬行空的想象從來都是充滿激情之事，并且這份激情似乎正激勵著年輕的機器人公司Romotive前行。這家位于舊金山的公司正利用智能手機技術(shù)，把無處不在的手機變成簡單的機器人，不僅能夠為我們提供娛樂，還能幫助我們學習，并使我們可以用不同的方式與其他人進行交流。

“機器人是科幻小說中至今未實現(xiàn)的一個誘人景象。”CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人凱勒·里納烏多（KellerRinaudo）說，“100年前，人類會擁有可以使人們生活變得更加美好的機器人似乎是件十分明顯的事，但要說人類會擁有一種重500克、可以放在衣服口袋里、包含了世界上所有信息的東西，卻似乎毫無可能。”

在公眾對各種應(yīng)用和著名科技公司的關(guān)注中，機器人可能處于次要位置，但它們的時代終將到來（如果說還沒有到來的話）。作為對這個領(lǐng)域的第一份貢獻，Romotive推出了名為Romo的產(chǎn)品，這是配有履帶行走裝置的iPhone底座，通過相應(yīng)的iOS應(yīng)用加以控制。這種藍色界面的機器人能夠識別和跟蹤臉部表情，對不同的環(huán)境作出反應(yīng)，能通過其他任何iOS設(shè)備進行遙控，iPhone的攝像頭就是它的眼睛。由于智能手機是其大腦，因此用戶可以通過編程或者編寫新應(yīng)用來教Romo做些新的事情。

里納烏多說，機器人已經(jīng)能做很多了不起的事情，但使它們能夠做到這些的技術(shù)（傳感器、高速運算、移動硬件）對于消費者而言太過昂貴，不切實際。“我們希望找到一種方法，把設(shè)計和產(chǎn)品觀念帶到機器人領(lǐng)域，帶給這項已經(jīng)存在于科學實驗室中、但對老百姓日常生活還沒有產(chǎn)生任何幫助的技術(shù)。”

Romotive是否已走上正軌？2011年11月，該公司在眾籌網(wǎng)站Kickstarter上籌集到近11.5萬美元（原本的目標是3.2萬美元）。該公司還得到了紅杉資本（SequoiaCapital）、斯坦福大學創(chuàng)投基金（StanfordUniversityVentureFund）、SVAngel、Techstars（和該公司創(chuàng)始人大衛(wèi)·科恩）、VegasTechFund、FelicisVentures、LererVentures以及其他投資者的約650萬美元投資。售價149美元的最新一代Romo已經(jīng)被4,000多名用戶“領(lǐng)養(yǎng)”。前幾代產(chǎn)品售出了6,000多臺。

聯(lián)合創(chuàng)始人里納烏多、彼得·賽德（PeterSeid）和阮富（PhuNguyen）是在亞利桑那州菲尼克斯從小一起長大的好友。“我們經(jīng)常一起造東西。”里納烏多說，“我們一起焊接，在新蛋（Newegg）上訂購零部件，組裝新電腦玩電子游戲。”

兩年前，當里納烏多、賽德和阮富討論基于智能手機的機器人時，Romotive應(yīng)運而生。對三人而言，把iPhone作為Romo的大腦是顯而易見的選擇。“我們發(fā)現(xiàn)，降低成本的最好辦法是把人們已經(jīng)擁有的設(shè)備作為這些機器人的大腦。”里納烏多說。

三人把他們的創(chuàng)意推介給企業(yè)孵化園Techstars，在2011年秋天獲得通過，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們是同期中唯一的硬件項目。阮富擁有編程經(jīng)驗，賽德具備工程知識，里納烏多之前曾創(chuàng)建了簡歷制作網(wǎng)站JobSpice，并在大學里造過機器人。“我們基本上是從頭學起。我覺得我們是以初學者的心態(tài)來對待機器人。我們都不是從大學里走出來的機器人專家。”里納烏多解釋說。

首批產(chǎn)品很簡單，由激光切割的丙烯酸樹脂制成，采用現(xiàn)成的馬達和定制的模擬電路板，插入iPhone的耳機插孔。產(chǎn)品演示足以在Kickstarter網(wǎng)站上吸引到資金。三人用這筆錢在投資者謝家華（TonyHseih）提供的一套拉斯維加斯公寓里建起了一條組裝線。“我們雇了一群朋友幫助我們在那里落戶和整天組裝機器人。”里納烏多說，“我們睡在充氣床墊上，我的房間里堆滿了包裝盒、機器人部件和郵包。”

Romotive在2013年年中遷往舊金山。期間，該公司把生產(chǎn)搬到中國深圳，日產(chǎn)量達到1,000臺。公司員工也增加到15人，招募了麻省理工學院、卡內(nèi)基梅隆大學和斯坦福大學的畢業(yè)生。目前，可以通過該公司網(wǎng)站和零售商Brookstone購買Romo硬件。

里納烏多說，雖然Romotive的大部分產(chǎn)品屬于教育和玩具類別，但他們正在開發(fā)Romo使用戶可以看到半個世界以外的人并和他們進行互動的能力（本質(zhì)上就是遠程呈現(xiàn)），這將叩開兒童和老年護理市場的大門。“關(guān)鍵的挑戰(zhàn)在于將這種已經(jīng)存在于科學實驗室里的偉大技術(shù)應(yīng)用于移動硬件，并進行相應(yīng)的優(yōu)化。”

Romotive正與更多的零售商洽談銷售Romo的事宜，但該公司不愿透露這些零售商的名稱。為了實現(xiàn)增長，Romotive正與iRobot公司的一位前銷售主管合作以建立國內(nèi)外分銷渠道。