日前，美國(guó)休斯敦的研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種方法可以把活細(xì)胞以任意形狀打印到任何表面?？茖W(xué)家們?cè)诿绹?guó)國(guó)家科學(xué)院本周的會(huì)議上表示，該技術(shù)類似2D或3D打印，細(xì)胞的存活率幾乎達(dá)到100%。
“我們覺得目前的技術(shù)是不夠的，”秦（音譯）說。“基于噴墨技術(shù)的細(xì)胞打印使得許多細(xì)胞受損或死亡，我們想試試是否可以發(fā)明一種工具，可以幫助研究人員獲得按照指定位置排列的活細(xì)胞，而且這些細(xì)胞具有很好的活力。”
據(jù)了解，許多實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家曾試圖用電壓門控（electricity-gated）噴墨技術(shù)進(jìn)行細(xì)胞的二維或三維打印，但使用這種工藝有時(shí)只能有一半的打印細(xì)胞存活下來。
秦說：“我們看到使用細(xì)胞團(tuán)打?。˙loC-Printing）技術(shù)，有接近100%的細(xì)胞存活”。
秦的這種方法被稱為細(xì)胞團(tuán)打?。˙loC-Printing），就是將活細(xì)胞引入硅膠模具上的鉤狀小坑。模具上面布滿了小洞，當(dāng)細(xì)胞排成一排流到模具上時(shí)，就會(huì)隨著這些小洞漏下去，最終形成一個(gè)細(xì)胞列。當(dāng)實(shí)驗(yàn)人員把模具抬走后，活細(xì)胞會(huì)在培養(yǎng)基或其他基板上以規(guī)定的形狀繼續(xù)存活。這種原理有點(diǎn)像中國(guó)古代的雕版印刷。
考慮到其100%的細(xì)胞存活率，該技術(shù)是十分突出的。因?yàn)楫?dāng)下一般的細(xì)胞打印技術(shù)的存活率只有50％到80％100％。
到目前為止，秦的研究小組已經(jīng)打印出癌細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞、纖維細(xì)胞和免疫細(xì)胞。研究人員把轉(zhuǎn)移性癌細(xì)胞排在制定的網(wǎng)格內(nèi)，觀察它們的生長(zhǎng)并與非轉(zhuǎn)移性癌細(xì)胞對(duì)照組相比，他們可以很容易地測(cè)定癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移潛力。
目前細(xì)胞團(tuán)打印還不能像噴墨（inkjetting）技術(shù)那樣打印多層結(jié)構(gòu)。但這種方法的優(yōu)點(diǎn)之一是存活能力強(qiáng)，打印出的細(xì)胞可以存活在任何玻璃或塑料表面。此外，細(xì)胞團(tuán)打印的成本很低。
秦說，一個(gè)細(xì)胞團(tuán)（BloC）模具的材料成本約為100美元，研究人員在操作中只需要一個(gè)注射器、活細(xì)胞培養(yǎng)皿和穩(wěn)健的雙手。而細(xì)胞噴墨打印機(jī)的花費(fèi)則需要一萬到兩萬美元。
研究人員還打印了一格腦細(xì)胞，這格腦細(xì)胞經(jīng)過一段時(shí)間形成了突觸。“這樣的工作可能有助于理解阿爾茨海默氏病和其它神經(jīng)變性疾病的發(fā)病原理。” 秦說。
“細(xì)胞團(tuán)打印可以結(jié)合分子打印技術(shù)用于各種類型的藥物篩選、RNA干擾、以及分子——細(xì)胞相互作用的研究等，”他說。“我們相信這項(xiàng)技術(shù)具有很大的潛力。”
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