日本汽車制造業(yè)的開山者應(yīng)是吉田真太郎，１９０４年他成立了東京汽車制造廠，三年后制造出第一輛國產(chǎn)汽油轎車“太古里１號”。隨后日本國內(nèi)出現(xiàn)了眾多汽車制造廠，情形不亞于８０年代的中國。出于軍事的需要，政府頒布了《軍用汽車補助法》，對汽車廠商進行扶持，這成為早年日本汽車業(yè)發(fā)展的原動力。 二戰(zhàn)失敗后，盟軍司令部曾下令全面禁止汽車生產(chǎn)，但沒有得到執(zhí)行，豐田、東洋工業(yè)、富士重工都推出了自已的新車型。但在５０年代前期，美國、歐洲生產(chǎn)的汽車充斥日本汽車市場，大有泛濫之趨勢。特別是歐洲生產(chǎn)的小型廉價汽車，對處在半毀滅狀態(tài)的日本汽車工業(yè)構(gòu)成了致命的威脅。當(dāng)時的日本政府為了保護本國汽車產(chǎn)業(yè)，對進口汽車征收高達４０％的關(guān)稅（本項關(guān)稅于１９７８年廢止，其后直到今天日本對進口汽車全免關(guān)稅），同時嚴格禁止外國資本滲透國產(chǎn)汽車工業(yè)。而一些小的汽車廠家為了生存，紛紛采取與國外廠家連手搞“事業(yè)合作”或“技術(shù)合作”，唯有豐田依然靠自身力量開發(fā)生產(chǎn)國產(chǎn)轎車。 １９６０年時，日本汽車年產(chǎn)量僅為１６萬輛，遠遠低于同時期美國和西歐各主要汽車生產(chǎn)國的產(chǎn)量。然而僅僅過了７年時間，日本汽車年產(chǎn)量就奇跡般達到３００萬輛，超過歐洲各主要汽車生產(chǎn)國產(chǎn)量，躍居世界第二位。到１９８０年，日本汽車年產(chǎn)量達到１１００萬輛，超過美國坐上了世界汽車生產(chǎn)的頭把交椅，日本終于成為美國和歐洲之后世界第三個汽車工業(yè)發(fā)展中心。 １９５５年，日本通產(chǎn)省公布了發(fā)展國民車的大膽構(gòu)想，他們提出鼓勵企業(yè)發(fā)展一種供日本老百姓使用的微型汽車的計劃。當(dāng)時通產(chǎn)省的設(shè)想是：要求企業(yè)設(shè)計生產(chǎn)出一種４００公斤以下，時速１００公里以上，乘坐４或２人并可以同時攜帶１００公斤貨物，發(fā)動機排量３５０—５００毫升，行駛１０萬公里無大修的汽車。而且這種汽車生產(chǎn)成本限制在１５萬日元以下，售價２５萬日元以下。通產(chǎn)省要求各汽車廠家都來投標(biāo)，然后評選出優(yōu)秀車型，政府給予幫助。國民車構(gòu)想發(fā)布后在日本國內(nèi)引起極大反響，各大汽車公司竭力想在這場競爭中分得一杯羹。當(dāng)時，日本人均生產(chǎn)總值尚不足３００美元。 １９６５年，名古屋至神戶高速公路的開通揭開了日本公路交通高速時代的序幕，日本稱１９６６年為其普及轎車元年，也即轎車進入普通家庭的起始年。日本當(dāng)年的基本情況是：人均國民生產(chǎn)總值１０００美元，人均國民生產(chǎn)總值與一輛小型或微型轎車價格之比為１比４，全國年銷轎車達７４萬輛，其中約一半為私人購買，該年轎車普及率達２８輛／千人。從此以后，日本即進人高速普及轎車時期。 自此日本掀起了爆炸性的汽車普及 狂潮， 極大了拉動的汽車消費，１９６７年日本即超過德國而成為第二大汽車生產(chǎn)國。而進入７０年代，日本稱１９６６年為其普及轎車元年，也即轎車進入普通家庭的起始年。日本當(dāng)年的基本情況是：人均國民生產(chǎn)總值１０００美元，人均國民生產(chǎn)總值與一輛小型或微型轎車價格之比為１比４，全國年銷轎車達７４萬輛，其中約一半為私人購買，該年轎車普及率達２８輛／千人。從此以后，日本即進人高速普及轎車時期。 ７０年代世界發(fā)生兩次石油危機，油價的提高使人們對汽車的興趣大減，歐美汽車生產(chǎn)廠商紛紛減產(chǎn)，而這時日本卻以其小型轎車油耗低的特點博得了消費者的青睞，三年時間里日本汽車出口量翻了一番，達到２００萬輛１９７３年。與此同時，日本汽車進口量始終保持很低的水平，１９６０—１９８０年間，日本汽車年進口量最高不超過６萬輛，最低的年份只有ｌ萬輛。日本憑借著汽車國內(nèi)銷售和出口量雙高速增長的現(xiàn)實創(chuàng)造了世界汽車工業(yè)發(fā)展的奇跡豐田、日產(chǎn)、富士重工、鈴木等公司迅速成為世界級的汽車生產(chǎn)廠，豐田公司在１９７２年到１９７６年四年間就生產(chǎn)了１０００萬輛汽車。１９８０年，日本汽車總產(chǎn)量達到１１０４萬輛，超過美國而成為世界最大的汽車生產(chǎn)國和出口國。由于大量對美出口給美國帶來了巨額貿(mào)易逆差，從１９８０年起年年都發(fā)生的日美汽車貿(mào)易摩擦成為影響日美關(guān)系的重要因素，而豐田、本田、日產(chǎn)等汽車廠商為了免受影響，紛紛把生產(chǎn)基地搬到美國本土。 進入九十年，日本汽車工業(yè)漸呈頹勢，許多廠商出現(xiàn)了開工不足、生產(chǎn)力閑置的情況，而美歐汽車商則通過兼并重組恢復(fù)了元氣，反過來把日本汽車公司當(dāng)做并購的對象。現(xiàn)在，通用汽車在富士重工、五十鈴、鈴木三家公司分別擁有２０％、４９％、９．９％的股份，福特汽車則擁有馬自達３３．４％的股份，戴姆勒－克萊斯勒擁有三菱汽車３４％的股份。１９９９年，日本第二大汽車公司日產(chǎn)汽車公司因虧損嚴重，被迫將３６．８％的股權(quán)賣給法國雷諾公司，成為日本汽車工業(yè)危機的一次大暴露。 曾經(jīng)輝煌一時的日本汽車工業(yè)會向何處去？這將成為國際汽車界的一個懸念。