近年來(lái)，3D打印技術(shù)突飛猛進(jìn)，在諸多行業(yè)都取得不少成果。比如，耐克使用3D打印技術(shù)制作足球鞋，醫(yī)生為患者打印假體，福特、通用汽車(chē)等公司使用這項(xiàng)新技術(shù)設(shè)計(jì)剎車(chē)盤(pán)、排檔頭等零部件原型。理論上而言，3D打印技術(shù)幾乎可用于制造任何物體。而如今，3D打印甚至被應(yīng)用到巨型數(shù)據(jù)中心的建造中。

數(shù)據(jù)中心是一整套復(fù)雜的計(jì)算設(shè)施，為大型公司提供網(wǎng)絡(luò)和軟件服務(wù)上的支持。位于美國(guó)亞利桑那州錢(qián)德勒市的IO公司正在研究利用3D打印技術(shù)制作“數(shù)據(jù)中心模塊”原型。盡管這種模塊相當(dāng)復(fù)雜，但是卻可以像樂(lè)高積木一樣相互拼接，以快速組建成更大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心設(shè)施。3D打印技術(shù)極大地提高了生產(chǎn)過(guò)程的便利性和速度，可以幫助設(shè)計(jì)師相對(duì)容易地對(duì)原型進(jìn)行加工、測(cè)試以及再加工。

數(shù)據(jù)中心模塊這一想法源于谷歌。大約十年前，谷歌沒(méi)有按照傳統(tǒng)方法，一點(diǎn)一點(diǎn)逐步地建造數(shù)據(jù)中心，而是使用了所謂的“數(shù)據(jù)中心構(gòu)件”進(jìn)行快速搭建。這些構(gòu)件本質(zhì)上相當(dāng)于預(yù)裝各種必要的計(jì)算、電氣、冷卻設(shè)備的集裝箱，搭建之后，經(jīng)過(guò)調(diào)試能夠協(xié)調(diào)運(yùn)轉(zhuǎn)。此外，這些構(gòu)件還可輕松地運(yùn)至全球任何需要的地方，加以簡(jiǎn)單的組裝就可投入使用?？梢哉f(shuō)，這種新式建造工藝既簡(jiǎn)化了建造流程、縮短了工程周期，又大大提高了運(yùn)行后的效率。

事實(shí)上，近年來(lái)，已經(jīng)有多家企業(yè)采用類(lèi)似的方法設(shè)計(jì)自己的數(shù)據(jù)中心。微軟在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)設(shè)施中使用了數(shù)據(jù)中心模塊，而多家硬件廠商也開(kāi)始對(duì)外出售數(shù)據(jù)模塊，幫助企業(yè)快速建造數(shù)據(jù)中心。這些廠商中不乏戴爾、惠普這樣的科技界巨頭，當(dāng)然也包括IO。它們的設(shè)備已經(jīng)被許多公司選用，其中甚至包括像高盛這樣聲名顯赫的業(yè)界大佬。

過(guò)去，在設(shè)計(jì)模塊時(shí)，如果想對(duì)實(shí)體原型進(jìn)行改動(dòng)，IO不得不求助于外部零件加工商。有時(shí)，為了獲得一個(gè)小小的燈具托架的原型，IO需要花費(fèi)數(shù)百美元，歷經(jīng)兩至三周的漫長(zhǎng)等待。而最近幾個(gè)月來(lái)，IO開(kāi)始嘗試使用3D打印技術(shù)加快生產(chǎn)。據(jù)祖爾介紹，如今做一個(gè)燈具托架這樣的原型只需要一頓飯的功夫，成本也降至75美分。而這一切只需要前期投入幾千美元，購(gòu)置一臺(tái)3D打印機(jī)而已。

IO的工程副總裁祖爾說(shuō)：“3D打印的魅力在于，它讓我們這樣的公司甚至是個(gè)人能夠參與到復(fù)雜的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)過(guò)程中，而不再需要專(zhuān)門(mén)的機(jī)構(gòu)”。通過(guò)CAD等繪圖軟件的幫助，用戶(hù)可以自行設(shè)計(jì)并生產(chǎn)模塊。簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，3D打印的原理就是打印頭按照?qǐng)D紙逐層鋪設(shè)材料薄層，從而制造出立體的物品。祖爾說(shuō)：“我們不再像過(guò)去那樣，局限于在電腦顯示器上檢驗(yàn)設(shè)計(jì)。事實(shí)上，我們可以直接打印出模塊框架以及框架內(nèi)部的零部件，以觀察如何進(jìn)一步改進(jìn)裝配工藝。比如哪兒有潛在的斷裂面？哪兒的安裝比較困難？這就像下棋一樣，我們可以移動(dòng)這些零部件，把它們安裝進(jìn)去或者拆下來(lái)，通過(guò)直觀地觀察這些實(shí)體模型提高設(shè)計(jì)效率”。

盡管受到3D打印機(jī)自身大小的限制，目前還無(wú)法直接打印全尺寸原型，不過(guò)我們相信，在未來(lái)，3D打印一定能夠用于打印真正的數(shù)據(jù)中心設(shè)備，比如計(jì)算機(jī)主板以及其他電路系統(tǒng)，而不再局限于微縮模型。不過(guò)也有專(zhuān)家指出，使用3D打印技術(shù)制造設(shè)備并不是一個(gè)好主意，因?yàn)槠渲圃熨|(zhì)量還無(wú)法達(dá)到傳統(tǒng)工藝的水平。而IO似乎也認(rèn)同這一點(diǎn)，因?yàn)槠鋾簳r(shí)僅把3D打印作為制作原型的工具進(jìn)行研究。

據(jù)悉，目前已有多家公司開(kāi)展對(duì)3D打印數(shù)據(jù)中心原型的探索。盡管技術(shù)上還不是十分成熟，但是我們有理由相信，3D打印技術(shù)顯然將成為未來(lái)科技發(fā)展的新思路。

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