目前西科斯基公司已經(jīng)在一架UH-60A直升機上通過加載機載計算機系統(tǒng)和新的電傳飛行控制系統(tǒng)驗證了“黑鷹”直升機可以起飛、飛行和著陸的概念。
同時,西科斯基公司也準備生產(chǎn)具備可選有人駕駛或自主駕駛的“黑鷹”直升機系統(tǒng)。目前,西科斯基公司正在選擇合作伙伴發(fā)展無人駕駛的“黑鷹”直升機。西科斯基公司希望能夠與國防部和其他客戶合作促使該技術概念的進一步成熟。
2010年,美國陸軍公布航空發(fā)展路線圖,該路線圖中指出未來四分之一的補給任務將由無人駕駛飛機完成,其中包括可選有人駕駛的UH-60。美國陸軍設想用有人駕駛的飛機執(zhí)行某些特定的任務,而用無人駕駛的飛機執(zhí)行更為危險的補給運輸任務。
之后,西科斯基公司自籌資金啟動了兩個項目:遙控UH-60項目,即有人/無人駕駛補給運輸直升機(MURAL)項目和完全自主飛行的S-76B項目,即西科斯基自主飛行研究飛機(SARA)項目。SARA項目由西科斯基公司的“矩陣”項目出資。
MURAL項目和SARA項目的區(qū)別在于前者有一個在地面的飛行員進行遙控控制UH-60直升機,而后者是不需要人工干預的S-76B直升機項目。
西科斯基公司最新的項目計劃將SARA項目中發(fā)展起來的自主東西系統(tǒng)應用到UH-60機隊。西科斯基公司透露,MURAL項目中使用的UH-60A直升機在經(jīng)過一年多的設計努力之后已經(jīng)可以開始進入項目轉(zhuǎn)換階段。