擁有下一代3D傳感技術(shù)的谷歌智能手機(jī)即將進(jìn)入近地軌道，成為盤旋在國(guó)際空間站上的球形機(jī)器人的“大腦”和“眼睛”。美國(guó)航空航天局（NASA）計(jì)劃使用這種智能手機(jī)來增強(qiáng)其“同步位置的保持、連通與再定向試驗(yàn)衛(wèi)星”（SPHERES），這種衛(wèi)星最終可能取代宇航員從事日常的繁瑣工作，甚至是處理國(guó)際空間站外部的危險(xiǎn)任務(wù)。谷歌所開發(fā)的這種智能手機(jī)是其“ProjectTango”增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目的一部分內(nèi)容，將被安裝在定于7月11日發(fā)射的一艘運(yùn)貨飛船上。

受電影《星球大戰(zhàn)》中盧克·天行者（LukeSkywalker）利用一個(gè)盤旋的球體來打斗的場(chǎng)景啟發(fā)，研究人員開發(fā)出了足球大小的機(jī)器人，這種機(jī)器人能在人工操縱和引導(dǎo)下在國(guó)際空間站內(nèi)部的微重力環(huán)境中運(yùn)作。

當(dāng)美國(guó)航空航天局在2006年向國(guó)際空間站發(fā)射SPHERES時(shí)，這種衛(wèi)星能從事精確的運(yùn)動(dòng)動(dòng)作，但幾乎不具備其他功能。在2010年，美國(guó)航空航天局下屬位于美國(guó)加州山景城的艾姆斯研究中心（AmesResearchCenter）找到了讓這種衛(wèi)星變得更加智能化的辦法。

“我們想要（為SPHERES）增加通信功能并增強(qiáng)其處理能力，再加裝一個(gè)攝像機(jī)、加速計(jì)及其他傳感器。當(dāng)我們撓耳抓腮地思考應(yīng)該怎樣去做的時(shí)候，突然意識(shí)到實(shí)際上答案就在我們手中。”智能SPHERES項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人克里斯·普洛文切爾（ChrisProvencher）在上周接受路透社采訪時(shí)說道。“不如就用智能手機(jī)好了。”

于是，普洛文切爾的團(tuán)隊(duì)就在百思買商店中購(gòu)買了智能手機(jī)，加裝了電池和抗震顯示屏，隨后將其送到了國(guó)際空間站，由宇航員使用尼龍搭扣將其連接到SPHERES的一側(cè)，這使得機(jī)器人獲得了豐富的傳感和視覺能力，但仍不足以像工程師所期望的那樣在空間站中漫游。

在隨后的日子里，美國(guó)航空航天局一直都想要改進(jìn)這種機(jī)器人。最近，該局將目光投向了谷歌開發(fā)的智能手機(jī)，這種仍處于實(shí)驗(yàn)階段的手機(jī)是為了鼓勵(lì)消費(fèi)者在移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域中的創(chuàng)新活動(dòng)而研發(fā)的，其目標(biāo)是讓移動(dòng)設(shè)備能像人類一樣輕松地感知空間。

谷歌“ProjectTango”項(xiàng)目的研發(fā)人員總共設(shè)計(jì)出了兩種手機(jī)，這些手機(jī)配備了類似于微軟Xbox游戲機(jī)Kinec傳感器的運(yùn)動(dòng)追蹤攝像頭和紅外線深度傳感器，可探測(cè)空間站內(nèi)部的角度并創(chuàng)制出3D地圖，從而能令宇航員可引導(dǎo)SPHERES從一個(gè)艙轉(zhuǎn)移到另一個(gè)艙。“這種能力正是我們所需要的，能讓機(jī)器人從事空間站內(nèi)部的任何任務(wù)。”普洛文切爾說道。“這就要求機(jī)器人必須擁有非常強(qiáng)大的導(dǎo)航系統(tǒng)。”

美國(guó)航空航天局的這種手機(jī)在安裝到機(jī)器人上時(shí)是處于“開膛”狀態(tài)的，其目的是讓觸摸屏和傳感器能感受到外界環(huán)境。此外，這種手機(jī)還配備了經(jīng)過太空測(cè)試的電池和塑料連接器以便更換尼龍搭扣。

谷歌希望，“ProjectTango”項(xiàng)目所展現(xiàn)出來的這種技術(shù)能夠普及，從而幫助零售商為其商店創(chuàng)制出詳細(xì)的3D地圖，同時(shí)幫助游戲玩家將其居室變成能令人有身臨其境之感的“戰(zhàn)場(chǎng)”。此外，谷歌還已在最近與LG聯(lián)手推出了一種“ProjectTango”平板電腦，目的是鼓勵(lì)開發(fā)者使用其功能。