谷歌的無人駕駛汽車才剛剛占領(lǐng)頭條,上周,20名學(xué)生搭起來的太陽能動力汽車卻史詩般走遍全國,完成多日賽。這些汽車并未為競速而生,卻作為科技先鋒,很可能會帶來一場商用汽車革命。
這場一年兩度的美國太陽能車挑戰(zhàn)賽要求在10天內(nèi)走完長達1700英里的賽道,完成橫貫美國??磥磉@一賽事相當(dāng)瘋狂??!
足球和兄弟會派對都足夠瘋狂,而太陽能車設(shè)計聽起來則像是由某個熱衷于環(huán)保的老學(xué)究提出。但事實上這場校際比賽由通用汽車主辦。在1990年,全球首場太陽能車賽上獲勝后,通用汽車設(shè)立了Sunrayce車賽,其全稱為TheAmericanSolarChallenge(ASC)即美國太陽能車挑戰(zhàn)賽。大概rayce諧音race,ray又嵌入了“光線”一詞。
“這是一個由高校工程師設(shè)計賽事的世界,”GailLueck,活動協(xié)調(diào)員兼昔日參賽者說,“但這場賽事獨特之處在于,車隊成員有著多領(lǐng)域背景。”團隊需要合作解決籌款、計劃、設(shè)計、建造乃至維護事宜。大多數(shù)成員需要花超過一年時間學(xué)習(xí)個中要領(lǐng)。
愛荷華州正在用其十二代太陽能車型——輝騰參加競賽,這輛車價值30萬美金,資金來自高校及公司捐贈(物料及資本)。來自西密歇根大學(xué)的AlecCarpenter稱,“知識是在大學(xué)課堂所學(xué)到的。”
關(guān)于太陽能動力交通的未來,他很樂觀看待。“在我們展示之時,經(jīng)常聽到人們說,他們也想擁有一臺太陽能汽車,這等于免費駕駛。”
盡管設(shè)計各異,汽車都堅持嚴格的標(biāo)準(zhǔn)。汽車要求長不能超過5米,高與寬不能超過1.8米。若車隊想要超車,必須通過無線電及車頭燈彼此協(xié)商。
電池隨時間流逝而消耗,太陽能汽車無法在日落后充電,車隊必須停放在指定的檢查點,作為從奧斯汀到明尼阿波利斯1700英里旅途的歇息。
天氣是車賽所要面對的首要障礙。雨天及多云天氣導(dǎo)致太陽能供電衰減。在晴朗天氣及平坦道路上,汽車每小時可以開出65英里(一說105英里);但多云天氣導(dǎo)致今年的大獎賽最快圈速才4.35。相比之下,F(xiàn)1的車都有1:39。
天氣也不是最主要的問題。偶爾汽車內(nèi)部有小故障也需要仔細審查。這里,密歇根車隊用熱成像攝像機檢查太陽能電池陣列,以確保冷卻有效。
密歇根大學(xué)獲得Sunrayce冠軍,更蟬聯(lián)7場國際太陽能車賽冠軍。該大學(xué)的太陽能項目得益于西門子和福特等汽車巨頭和贊助商,但車隊花了兩年時間才造就奪冠。車隊強調(diào)“借傳統(tǒng)汽車制造商之力,打造高效的汽車”。新的特斯拉、福特以及通用汽車均使用和密歇根車隊相類似的鋰離子電池。
在美國奧斯汀賽道舉辦的排位賽大獎賽是唯一有學(xué)校并肩參與的車賽。在多狀態(tài)競賽期間,車隊駕駛在有速度限制的,或是受交通燈影響運動的公共道路上。獲勝者的評判標(biāo)準(zhǔn)是從起點到終點全程所需時間。
太陽能車賽是否標(biāo)志著主流汽車市場的變革?“非也,”Lueck說,“這些車是為了太陽能車賽而生。”為了高效率,他們?nèi)狈λ凶岏{駛員舒適的部件,如空調(diào)和電臺。至于太陽能汽車何時進入消費市場,Lueck說,“把太陽能面板放在屋頂上,然后在家里為汽車充電更有意義。”
但節(jié)能交通在不斷獲得吸引力,甚至在賽車行業(yè)。在2014年,一號方程式已歷史性首次引入混合動力引擎。