在撒哈拉以南的非洲農(nóng)村地區(qū)，只有1/6的人能用上電。盡管煤油燈既不利于身體健康又耗資不菲，但它仍然是當(dāng)?shù)卦S多家庭的主要照明設(shè)施。為獲得相近的燈光亮度，肯尼亞或盧旺達(dá)的村民花在煤油上的費(fèi)用，要比美國(guó)人花在照明上的電費(fèi)多上幾十倍。如果想在售貨亭為手機(jī)充電，那就更昂貴了。“世界上最貧窮的人并不僅僅是為能源多花了一點(diǎn)錢(qián)，而是付出了極不相稱(chēng)的高額花費(fèi)，”英國(guó)劍橋的一家太陽(yáng)能公司Azuri科技(AzuriTechnologies)的首席執(zhí)行官西蒙·布蘭斯菲爾德-加思(SimonBransfield-Garth)說(shuō)。而且，煤油燈不僅會(huì)污染空氣，還存在中毒隱患，尤其是對(duì)孩子們來(lái)說(shuō)。
雖然對(duì)于許多農(nóng)村家庭來(lái)說(shuō)，用于照明和電池充電的太陽(yáng)能設(shè)備是很好的煤油燈替代品，但這些家庭卻無(wú)法負(fù)擔(dān)50美元甚至更高的先期成本。因此，Azuri公司和其他幾家公司采取了一種“用多少付多少”(payas-you-go)的付費(fèi)方案，來(lái)銷(xiāo)售太陽(yáng)能設(shè)備，這種方案把客戶的初期投入降低到了10美元左右。此后，客戶家庭在需要用電或是有能力付費(fèi)的時(shí)候(比如一次大豐收之后)再付錢(qián)使用。當(dāng)余款全部付清，再用電就是免費(fèi)的了。
這個(gè)方案正在運(yùn)作中。目前，Azuri公司已經(jīng)有了21000多名客戶。而得益于廣泛應(yīng)用的“移動(dòng)錢(qián)包”(M-PESA)，M-KOPA太陽(yáng)能公司(M-KOPASolar)也已經(jīng)在為40000個(gè)家庭提供服務(wù)。另一家美國(guó)公司AngazaDesign的客戶總數(shù)，則有望在未來(lái)一年左右的時(shí)間內(nèi)達(dá)到10000名。
不過(guò)，要讓這項(xiàng)技術(shù)惠及更多的家庭仍然有不小的挑戰(zhàn)。在等待新客戶償還成本的過(guò)程中，一些初創(chuàng)公司的資本運(yùn)轉(zhuǎn)已經(jīng)到了極限。如果客戶拖欠應(yīng)付款，現(xiàn)金流的壓力還會(huì)加劇。
盡管如此，這次嘗試仍然為世界其他地區(qū)提供了重要的經(jīng)驗(yàn)。“人們總是在討論，在美國(guó)或其他地方，太陽(yáng)能發(fā)電什么時(shí)候能夠和公共電網(wǎng)價(jià)位持平，”AngazaDesign公司的首席技術(shù)官布賴恩·西爾弗索恩(BryanSilverthorn)說(shuō)，“但對(duì)于廣大的非洲人民來(lái)說(shuō)，太陽(yáng)能現(xiàn)在就是最便宜的選擇。至于以后，誰(shuí)也不知道會(huì)發(fā)生什么”。
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