作為哈爾濱工業(yè)大學機器人研究所名譽所長，蔡鶴皋是國產(chǎn)工業(yè)機器人事業(yè)的開創(chuàng)者之一。1985年，他研制成功中國第一臺弧焊機器人。該項目在北京的中國軍事博物館展出時，被用以與人造衛(wèi)星媲美。

1億人完成1000萬人的工作

蔡鶴皋：上世紀60年代，美國首先研制成功第一臺工業(yè)機器人。當時美國工業(yè)發(fā)展很快，但勞動力不足、勞動力成本不斷提高。他們就考慮研究一種機器，能夠在工廠里代替人進行各種作業(yè)，比如焊接、噴漆、搬運、裝配……這種機器人開始看起來就像人的手臂，有大臂、有小臂、有手腕、有手，根據(jù)編程可以做各種動作。手里拿著焊槍就可以焊接，拿著噴槍就可以噴漆，有手爪的可以搬運。當時美國汽車工業(yè)發(fā)展很快，機器人首先用在汽車上。

日本在戰(zhàn)后也面臨勞動力缺乏和勞動力成本高的問題，很快就引進了這項技術。政府出臺扶持政策，工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)很快就發(fā)展起來。對機器人制造廠，政府給補貼，以減少制造機器人的風險，因此刺激了工廠的積極性。用戶購買和使用機器人也會得到政府補貼，用的越多獲得的補貼越多。如今，日本已成為世界上生產(chǎn)和使用工業(yè)機器人最多的國家。

日本將1980年叫做“機器人元年”，他們在這一年基本做到了產(chǎn)業(yè)化和推廣應用。

工業(yè)機器人后來在歐洲也得到發(fā)展，像德國、瑞典發(fā)展得很快。瑞典的ABB公司、德國的庫卡公司，都是在這樣的歷史背景下發(fā)展起來的。

中國在上世紀80年代初開始把機器人列入國家計劃，后來也列入“863計劃”和自然科學基金項目。從那時到現(xiàn)在也有30多年了，我們已經(jīng)能造工業(yè)機器人，但產(chǎn)業(yè)還沒有發(fā)展壯大，規(guī)模也很小，只能說還在萌芽階段。中國目前還沒有像庫卡、ABB、安川那樣大規(guī)模生產(chǎn)機器人的企業(yè)。但是這30年當中，我們在工業(yè)機器人方面也取得了一定成績。

這幾年中國也出現(xiàn)了過去西方國家、發(fā)達國家曾遇到的問題—勞動力短缺和勞動力成本高。中國沒有那么多廉價勞動力了，今后怎么發(fā)展？中國正面臨產(chǎn)業(yè)轉型升級，要從制造大國變成制造強國。所以，目前已經(jīng)出現(xiàn)了一個工業(yè)機器人的需求高漲期。

有人說，中國的工業(yè)機器人市場將成為世界最大的需求市場，因為中國制造業(yè)非常龐大，要提升到像美國、日本、德國那樣的自動化程度，需要幾百萬臺工業(yè)機器人。

正因為這樣，外國幾家大的機器人企業(yè)，像庫卡、ABB、安川都跑到中國來，在上海、成都、沈陽、北京等地建廠。他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，必須要用廉價產(chǎn)品來和中國競爭，就利用中國的勞動力就地生產(chǎn)，減少遠途運輸成本。

我們不能把中國的機器人市場拱手交給外國人，要發(fā)展自己的工業(yè)技術產(chǎn)業(yè)，用具有自主知識產(chǎn)權的國產(chǎn)機器人占領中國市場。所以現(xiàn)在國家、地方政府和企業(yè)家都積極創(chuàng)辦機器人產(chǎn)業(yè)，從全國來看有數(shù)百家這樣的企業(yè)正處在萌芽階段。

現(xiàn)在西方國家工業(yè)機器人的應用到了什么程度？

蔡鶴皋：像日本，每一萬名工人對應的機器人數(shù)量是300多臺，中國還不到20臺。從這方面來看，中國潛在的市場很大。因為中國是一個制造大國，2010年我們的制造業(yè)總量已經(jīng)超過美國。但我們是用1億工人來完成的，美國是1000萬工人完成的，這個數(shù)字說明我們的生產(chǎn)效率還不到美國的十分之一，生產(chǎn)手段還非常落后。

2010年，我到沿海的一些企業(yè)看，雖然產(chǎn)品可以出口、產(chǎn)量很大，但都是手工作業(yè)、勞動密集型。到車間一看，很多人在那用手工焊接、裝配、制作。

正因為這樣，外國幾家大的機器人企業(yè)，像庫卡、ABB、安川都跑到中國來，在上海、成都、沈陽、北京等地建廠。他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，必須要用廉價產(chǎn)品來和中國競爭，就利用中國的勞動力就地生產(chǎn)，減少遠途運輸成本。

我們不能把中國的機器人市場拱手交給外國人，要發(fā)展自己的工業(yè)技術產(chǎn)業(yè)，用具有自主知識產(chǎn)權的國產(chǎn)機器人占領中國市場。所以現(xiàn)在國家、地方政府和企業(yè)家都積極創(chuàng)辦機器人產(chǎn)業(yè)，從全國來看有數(shù)百家這樣的企業(yè)正處在萌芽階段。