眾所周知，渡輪對(duì)舊金山海灣地區(qū)起著重要作用。渡輪每年的客運(yùn)量達(dá)700萬人次，而且還為當(dāng)?shù)靥峁?yīng)急救援服務(wù)。
Wing+WingTechnologies公司合伙人JayGardner表示：“他們的能源利用效率低得出奇，雖然運(yùn)營(yíng)商不愿直視這個(gè)問題，但心里非常明白，而且渡輪還制造著溫室氣體。憑這點(diǎn)來說，研發(fā)新的渡輪驅(qū)動(dòng)力非常有必要。”
2007年，Gardner開展了一項(xiàng)工程研究項(xiàng)目，旨在尋找可持續(xù)發(fā)展的方法。最終，他決定利用舊金山灣發(fā)展?jié)摿薮蟮娘L(fēng)能。幾年后，Gardner遇到了英國(guó)工程師RichardJenkins：世界最快風(fēng)能動(dòng)力速度紀(jì)錄保持者。隨后他們一起計(jì)劃合作來解決渡輪動(dòng)力問題。
他們研發(fā)了一款船翼，能安置在渡輪上，高45英尺，前后寬10英尺，重約600磅。該裝置能360度旋轉(zhuǎn)（傳統(tǒng)的船帆僅有140度運(yùn)轉(zhuǎn)范圍）。當(dāng)啟動(dòng)該裝置時(shí)，衛(wèi)星跟蹤系統(tǒng)，船載航行數(shù)據(jù)記錄儀以及GPS定位系統(tǒng)就會(huì)激活該船翼，并優(yōu)化定位功能。關(guān)閉時(shí)，船翼會(huì)保持最小阻力狀態(tài)。Gardner和Jenkins設(shè)計(jì)了一種混合動(dòng)力系統(tǒng)，船翼和發(fā)動(dòng)機(jī)協(xié)同運(yùn)作，效率非常高。
但這種高效率也花了高昂代價(jià)：僅船翼設(shè)備原型就耗資25萬美元。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來，用Wing+Wing公司的船翼裝置來改裝渡輪，利潤(rùn)前景非?？捎^。今年進(jìn)行了為期六個(gè)月的測(cè)試，測(cè)試結(jié)果表明，該裝置能節(jié)省42%的油耗。保修期長(zhǎng)達(dá)至少30年，預(yù)計(jì)該裝置在3到5年內(nèi)能開始盈利。
但是，還是有人對(duì)此裝置持有懷疑態(tài)度。Gardner記得，有一次一位船長(zhǎng)揮手示意讓他們將裝置“趕緊弄走”。
Gardner稱：“能夠節(jié)省油耗，也許還能換用小型發(fā)動(dòng)機(jī)，采用混合動(dòng)力模式。但還是有人覺得該裝置有潛在風(fēng)險(xiǎn)，我們感到很驚訝。”
Jenkins表示：“我們已經(jīng)證明該技術(shù)是可行的。但最終是否能成功還是得看決策人會(huì)不會(huì)堅(jiān)持在升級(jí)渡輪動(dòng)力中采用該技術(shù)。臟黑的柴油動(dòng)力還是清潔的混合動(dòng)力？答案顯然已經(jīng)分曉。
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