根據(jù)技術(shù)市場研究公司IDTechEx預(yù)測，嵌入于汽車、飛機中的結(jié)構(gòu)性電子電路元件市場可望在2025年以前達到600億美元的市場規(guī)模。這一嵌入式市場指的是汽車車體或飛機機翼結(jié)構(gòu)中的電子元件。

嵌入式電子市場并非全新領(lǐng)域。它可被視為機電整合的延續(xù)，以及電子/機械元件與功能的融合，同時還可被視為封裝技術(shù)的進一步發(fā)展。IDTechEx指出，結(jié)構(gòu)性電子(structuralelectronics)的代表應(yīng)用是保護結(jié)構(gòu)功能的耐壓性電子/電氣零件與回路。同時，結(jié)構(gòu)性電子還讓電子儀器可依照車型內(nèi)建其中，取代傳統(tǒng)的汽車車體，以及應(yīng)用到航空領(lǐng)域與建筑物中。此外，結(jié)構(gòu)性電子更可讓電器機器與電子機器氣凝膠化后填充于汽車或飛機中未使用的空間，以及開發(fā)具備變形構(gòu)造功能的飛機上。

在任何情況下，3D列印將有助于促進這一類結(jié)構(gòu)性電子元件的技術(shù)選擇與可能性。根據(jù)IDTechEx的一份研究報告預(yù)測，嵌入式電子產(chǎn)品首先將成為航空產(chǎn)業(yè)的尖端技術(shù)，例如嵌入于機身內(nèi)部的大尺寸顯示器可取代窗戶，除了顯示外在世界以外，還提供了乘客資訊以及增強現(xiàn)實的其他元素。

而在汽車中，結(jié)構(gòu)性電子元件則可整合于車體與底盤系統(tǒng)內(nèi)，模擬人類的神經(jīng)系統(tǒng)，而使車輛能夠即時提醒以避免碰撞而損壞。就某種程度上來看，當(dāng)今汽車中已經(jīng)存在這種技術(shù)的早期發(fā)展了：內(nèi)建于汽車前后的高靈敏度麥克風(fēng)記錄事故發(fā)生時的結(jié)構(gòu)聲，并傳送該訊號至安全氣囊控制器。

除了這種簡單的應(yīng)用外，IDTechEx的分析師們認(rèn)為，結(jié)構(gòu)性電子應(yīng)用并不限于汽車與航空技術(shù)。例如橋梁中安裝自供電感測器，可在發(fā)現(xiàn)橋梁塌陷、損壞或負(fù)載過度時發(fā)出警訊。在無臺、樓梯、人行道與地下道的地板下安裝電子感測器與能量采集裝置，就能產(chǎn)生足夠的電力來為看板與燈光供電。即使是白色家電也能從這些整合的結(jié)構(gòu)性電子中獲益。例如洗衣機機身即可作為控制。

電動汽車特別需要結(jié)構(gòu)性電子，IDTechEx的研究人員認(rèn)為，在汽車、建筑物以及其他結(jié)構(gòu)表面安裝一層由感測器組成的“智慧皮膚”(smartskin)，可執(zhí)行越來越多的功能，包括無處不在的感測、產(chǎn)生以及儲存電能。智慧皮膚的另一個例子是絕緣纖維復(fù)合材料，可用于分散掉飛機周圍的雷擊。

IDTechEx的研究報告中所涵蓋的結(jié)構(gòu)性技術(shù)范圍包括模內(nèi)(in-mold)電子、智慧皮膚、結(jié)構(gòu)健康監(jiān)測到承重結(jié)構(gòu)的3D列印、結(jié)構(gòu)性元件、結(jié)構(gòu)超材料以及能量采集等。

如今可確定的是電纜的絕緣保護已能利用結(jié)構(gòu)性電子來取代，從而使印刷電路板的制造更加智慧與彈性。其共同的因素在于節(jié)空間、重量與成本，同時提高可靠性。

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