以太網(wǎng)之父鮑勃·梅特卡夫于1973年繪制的以太網(wǎng)草圖。

壞的標(biāo)準(zhǔn)會(huì)對技術(shù)創(chuàng)新形成桎梏，而好的標(biāo)準(zhǔn)則可以為下一步的創(chuàng)新提供平臺(tái)。它們可以自我演化、發(fā)展，并拓展出前所未有的市場。

從這個(gè)意義上說，以太網(wǎng)的歷史是一個(gè)關(guān)于創(chuàng)新的故事，也是一個(gè)不斷演進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)的故事。

5月底的美國加州，碧空如洗，溫暖宜人。記者從舊金山機(jī)場驅(qū)車一小時(shí)，來到了位于硅谷核心地帶的帕洛阿托市。大名鼎鼎的施樂帕洛阿托研究中心就位于這里。

個(gè)人電腦、激光打印機(jī)、鼠標(biāo)、圖形用戶界面……歷數(shù)在帕洛阿托研究中心誕生的多項(xiàng)現(xiàn)代計(jì)算機(jī)技術(shù)，最有影響力的非以太網(wǎng)莫屬。作為互聯(lián)網(wǎng)的先驅(qū)，從2.94Mbps到400Gbps，以太網(wǎng)在40年中經(jīng)歷了飛速的發(fā)展，擁有了1000億美元的市場。更難得的是，它還保持了長盛不衰的活力。

5月22日，是以太網(wǎng)誕生40周年紀(jì)念日。為了慶祝這一歷史性的日子，帕洛阿托研究中心與計(jì)算機(jī)歷史博物館、城域以太網(wǎng)論壇（MEF）、NetEvents聯(lián)手，在距離帕洛阿托市不遠(yuǎn)的山景城舉辦了以太網(wǎng)創(chuàng)新峰會(huì)。對于這次峰會(huì)的意義，以太網(wǎng)之父鮑勃·梅特卡夫的總結(jié)是：“汲取以太網(wǎng)發(fā)展的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以便未來更好地創(chuàng)新”。

富有的秘訣

1973年，27歲的鮑勃·梅特卡夫還是哈佛大學(xué)的博士生。此前，他提交的畢業(yè)論文因?yàn)?ldquo;理論不足”而被打回。梅特卡夫?qū)Υ朔浅Ｉ鷼猓麤Q定先接受施樂公司帕洛阿托研究中心提供的職位，暫緩畢業(yè)。

在這里，他接觸到了ALOHA網(wǎng)絡(luò)。ALOHA是1968年美國夏威夷大學(xué)一項(xiàng)研究計(jì)劃的名字，也是世界上最早的無線電計(jì)算機(jī)通信網(wǎng)。它可以使分散在夏威夷各島的多個(gè)用戶通過無線電信道來使用中心計(jì)算機(jī)，從而實(shí)現(xiàn)一點(diǎn)到多點(diǎn)的數(shù)據(jù)通信。受ALOHA啟發(fā)，梅特卡夫產(chǎn)生了以太網(wǎng)的構(gòu)想，可以使電腦在短距離間互相聯(lián)通。他在大衛(wèi)·博格斯等人的幫助下實(shí)現(xiàn)了這一想法，并由此獲得了博士學(xué)位。

ALOHA的發(fā)明人諾姆·阿布蘭姆森也出現(xiàn)在了以太網(wǎng)創(chuàng)新峰會(huì)上。有趣的是，他不記得自己曾經(jīng)邀請過梅特卡夫前往夏威夷。而梅特卡夫本人則對此記憶猶新，并深表感謝。

梅特卡夫一生的經(jīng)歷可謂豐富多彩。1979年，他離開了帕洛阿托研究中心，成立了3COM公司，將以太網(wǎng)產(chǎn)業(yè)化。之后，他從3COM退休，成為了一名風(fēng)險(xiǎn)投資者，現(xiàn)在則是美國得克薩斯州立大學(xué)奧斯汀分校的創(chuàng)新總監(jiān)。

NetworkTest實(shí)驗(yàn)室總裁大衛(wèi)·紐曼告訴《中國科學(xué)報(bào)》記者一則軼事。在移居得州之前，梅特卡夫住在波士頓一幢六層的聯(lián)排別墅里。他的學(xué)生前來拜訪時(shí)十分羨慕，向他表示：“我也要努力工作，并發(fā)明一個(gè)很‘酷’的東西，好住這樣的房子。”幽默的梅特卡夫告訴他：“你搞錯(cuò)了，我之所以能住這樣的房子，不是因?yàn)槲野l(fā)明了以太網(wǎng)，而是因?yàn)槲抑镭溬u與以太網(wǎng)相關(guān)的產(chǎn)品。”

時(shí)至今日，梅特卡夫依然認(rèn)為，創(chuàng)新過程中很關(guān)鍵的一個(gè)環(huán)節(jié)是，知識(shí)轉(zhuǎn)化為金錢。

不斷演進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)

位于山景城的計(jì)算機(jī)歷史博物館可謂是IT界人士心目中的“圣地”。它不僅承載著硅谷創(chuàng)新的精神，也記錄著信息技術(shù)領(lǐng)域一幕幕重大事件。在這個(gè)內(nèi)容豐富的博物館里，記者與梅特卡夫等人一道參觀了以太網(wǎng)展區(qū)。

“回顧歷史，是為了更好地前瞻未來。”在斯坦福大學(xué)任教的未來學(xué)家保羅·薩夫告訴記者，以太網(wǎng)的歷史表明擁有一個(gè)好標(biāo)準(zhǔn)至關(guān)重要。

1980年，在梅特卡夫的努力下，數(shù)字設(shè)備公司、英特爾公司和施樂公司聯(lián)合研發(fā)了10M以太網(wǎng)規(guī)范，以此為基礎(chǔ)形成的IEEE802.3以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)在1985年正式成為國際標(biāo)準(zhǔn)。

5月30日，美國電氣和電子工程師協(xié)會(huì)（IEEE）還特意為以太網(wǎng)40周年舉行了慶祝會(huì)，以紀(jì)念該標(biāo)準(zhǔn)使世界發(fā)生的改變。

薩夫認(rèn)為，壞的標(biāo)準(zhǔn)會(huì)對技術(shù)創(chuàng)新形成桎梏，而好的標(biāo)準(zhǔn)則可以為下一步的創(chuàng)新提供平臺(tái)。它們可以自我演化、發(fā)展，并拓展出前所未有的市場。“從這個(gè)意義上說，以太網(wǎng)的歷史是一個(gè)關(guān)于創(chuàng)新的故事，也是一個(gè)不斷演進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)的故事。”

事實(shí)證明，以太網(wǎng)雖然是在40年前發(fā)明的，但它一直在沿著正確的方向前進(jìn)，不斷孕育新的創(chuàng)新，并持續(xù)繁榮到現(xiàn)在。

有“互聯(lián)網(wǎng)之母”之稱的拉迪亞·珀?duì)柭峭苿?dòng)以太網(wǎng)發(fā)展的重要人物之一。

她告訴記者，當(dāng)她初次了解到以太網(wǎng)的時(shí)候，她的感受是，“這是一種新的連接方式，我一定要設(shè)計(jì)出一種和它匹配的路由協(xié)議”。生成樹協(xié)議由此產(chǎn)生。由于它的出現(xiàn)，作為局域網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)的以太網(wǎng)才有了向更廣闊的網(wǎng)絡(luò)空間進(jìn)軍的可能。

在以太網(wǎng)40年的歷史中，像珀?duì)柭@樣為以太網(wǎng)不斷發(fā)展作出貢獻(xiàn)的人還有很多。正因如此，梅特卡夫說：“以太網(wǎng)的發(fā)明人不是‘我’，而是‘我們’。”

無法重現(xiàn)的歷史

貝爾實(shí)驗(yàn)室、施樂帕洛阿托研究中心、IBM沃森實(shí)驗(yàn)室……自由、寬松的環(huán)境，充足的研究經(jīng)費(fèi)，讓這些企業(yè)研究機(jī)構(gòu)在上世紀(jì)中后期計(jì)算機(jī)技術(shù)的拓荒時(shí)代扮演了重要的角色，并產(chǎn)生了豐碩的成果。

然而，作為前帕洛阿托研究中心負(fù)責(zé)人，比爾·斯賓塞認(rèn)為，這樣的實(shí)驗(yàn)室今天已不可能存在，類似的資助創(chuàng)新理念并孵化創(chuàng)業(yè)企業(yè)的方式也受到了傷害。

《美國創(chuàng)新在衰退？》一書的作者朱迪·埃斯特琳是思科前CTO，現(xiàn)任JLABS公司首席執(zhí)行官。她也認(rèn)為，如果當(dāng)年梅特卡夫發(fā)明以太網(wǎng)之時(shí)遭遇的是如今這樣的創(chuàng)新環(huán)境，那他不僅得不到資助，還會(huì)一事無成。

“現(xiàn)在有兩個(gè)基本的要素發(fā)生了變化。”埃斯特琳說，一是資助研究的目的變得急功近利，二是技術(shù)創(chuàng)新越來越傾向于跨學(xué)科發(fā)展。由于這兩個(gè)變化，貌似“瘋狂”的顛覆性創(chuàng)新得不到足夠的經(jīng)費(fèi)支持，同時(shí)資助的決策與方式也變得更加復(fù)雜。

因此，埃斯特琳認(rèn)為，改善創(chuàng)新的生態(tài)系統(tǒng)已是當(dāng)務(wù)之急。從科學(xué)發(fā)現(xiàn)到技術(shù)創(chuàng)新并產(chǎn)業(yè)化，每個(gè)環(huán)節(jié)都應(yīng)有相應(yīng)的角色發(fā)揮應(yīng)有的作用。

梅特卡夫則將未來的希望寄托在大學(xué)之上。“當(dāng)下的可行做法是在研究型大學(xué)里作研究。這樣做不僅可以培養(yǎng)出具有創(chuàng)新性的人才，而且通過他們還可以讓創(chuàng)新的理念散布到世界各地。”

也許，正因如此，梅特卡夫在慶祝以太網(wǎng)誕生40周年的慈善拍賣會(huì)上，以兩萬美元的價(jià)格拍下了一件有10個(gè)以太網(wǎng)發(fā)明人簽名的T恤衫。而這些錢將全部用于科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)領(lǐng)域人才的培養(yǎng)。

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