世界主要經(jīng)濟(jì)體紛紛將發(fā)展機(jī)器人產(chǎn)業(yè)上升為國(guó)家戰(zhàn)略，并作為保持和重獲制造業(yè)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的重要手段，美國(guó)也不例外。

美國(guó)作為世界上最早發(fā)明機(jī)器人的國(guó)家，在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)迫于就業(yè)壓力等方面的原因，機(jī)器人工業(yè)領(lǐng)域長(zhǎng)期存在“重理論、輕應(yīng)用”問(wèn)題。不過(guò)，從20世紀(jì)70年代末期開始，為了打破日本、歐盟對(duì)機(jī)器人工業(yè)的壟斷局面，美國(guó)政府開始取消對(duì)工業(yè)機(jī)器人應(yīng)用的限制，加緊制定促進(jìn)該技術(shù)發(fā)展和應(yīng)用的政策。目前，美國(guó)的機(jī)器人工業(yè)正迎頭趕上，在多個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)居于世界領(lǐng)先地位。

美國(guó)早在1962年就研制出世界上第一臺(tái)工業(yè)機(jī)器人，但是在20世紀(jì)60年代到70年代，美國(guó)工業(yè)機(jī)器人主要立足于研究階段。美國(guó)政府并未把工業(yè)機(jī)器人列入重點(diǎn)發(fā)展項(xiàng)目。一個(gè)重要原因是，美國(guó)當(dāng)時(shí)失業(yè)率高達(dá)6.65%，政府擔(dān)心機(jī)器人會(huì)搶去更多人的飯碗，因此既未推出財(cái)政政策予以支持，也未從政府層面組織各方力量研制機(jī)器人。而企業(yè)在缺乏激勵(lì)政策的背景下，不愿承擔(dān)研發(fā)、應(yīng)用機(jī)器人的政策與社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)，固守在使用剛性自動(dòng)化裝置的層面。

業(yè)界分析人士稱，美國(guó)政府這一時(shí)期在機(jī)器人工業(yè)上犯了戰(zhàn)略決策錯(cuò)誤。20世紀(jì)70年代后期，美國(guó)政府和產(chǎn)業(yè)界開始反思工業(yè)機(jī)器人的制造和應(yīng)用價(jià)值，但是將技術(shù)路線的重點(diǎn)放在研究機(jī)器人軟件及軍事、宇宙、海洋、核工程等特殊領(lǐng)域的高級(jí)機(jī)器人的開發(fā)上，輕視開發(fā)工業(yè)機(jī)器人特別是汽車行業(yè)上的應(yīng)用，致使日本在工業(yè)機(jī)器人的制造和應(yīng)用上很快超越了美國(guó)。

美國(guó)在機(jī)器人工業(yè)上真正“發(fā)力”是在20世紀(jì)80年代之后。由于日本“制造”步步緊逼，美國(guó)政府和產(chǎn)業(yè)界推出了諸多激勵(lì)政策和措施，鼓勵(lì)工業(yè)界發(fā)展和應(yīng)用機(jī)器人，制訂投資計(jì)劃，增加研究經(jīng)費(fèi)，把機(jī)器人工業(yè)視為再工業(yè)化的機(jī)遇。

奧巴馬政府在2011年6月啟動(dòng)《先進(jìn)制造伙伴計(jì)劃》，提出通過(guò)發(fā)展工業(yè)機(jī)器人提振美國(guó)制造業(yè)。根據(jù)該計(jì)劃，美國(guó)投資28億美元，重點(diǎn)開發(fā)基于移動(dòng)互聯(lián)技術(shù)的第三代智能機(jī)器人。世界技術(shù)評(píng)估中心的數(shù)據(jù)顯示，目前美國(guó)在工業(yè)機(jī)器人體系結(jié)構(gòu)方面處于全球領(lǐng)先地位；其技術(shù)的全面性、精確性、適應(yīng)性均超過(guò)他國(guó)，機(jī)器人語(yǔ)言研究水平更高居世界之首。這些技術(shù)與其固有的信息網(wǎng)絡(luò)技術(shù)優(yōu)勢(shì)融合，為機(jī)器人智能化奠定了先進(jìn)、可靠的基礎(chǔ)。

經(jīng)過(guò)多年發(fā)展，美國(guó)已經(jīng)成為機(jī)器人制造與應(yīng)用強(qiáng)國(guó)。據(jù)美國(guó)機(jī)器人工業(yè)協(xié)會(huì)（RIA）最新統(tǒng)計(jì)，受制造企業(yè)強(qiáng)勁需求驅(qū)動(dòng)，北美的機(jī)器人行業(yè)在2014年進(jìn)入其最快增長(zhǎng)期，上半年獲得創(chuàng)紀(jì)錄的14135臺(tái)機(jī)器人的訂貨，價(jià)值7.88億美元，訂貨數(shù)量比去年同期增長(zhǎng)30%，銷售收入增長(zhǎng)16%。其中汽車工業(yè)是對(duì)今年第二季度機(jī)器人銷售貢獻(xiàn)最大的行業(yè)，訂購(gòu)量比去年同期增長(zhǎng)了97%。非汽車行業(yè)如半導(dǎo)體、生命科學(xué)、食品與日常消費(fèi)品行業(yè)，今年上半年的機(jī)器人訂貨額比去年同期增長(zhǎng)了22%。但是最強(qiáng)勁的增長(zhǎng)還是來(lái)自汽車制造相關(guān)行業(yè)。來(lái)自汽車及配件制造企業(yè)的機(jī)器人訂貨數(shù)量在今年上半年比去年同期增長(zhǎng)了36%。據(jù)美國(guó)機(jī)器人工業(yè)協(xié)會(huì)估算，在美國(guó)的工廠里大約有23萬(wàn)個(gè)機(jī)器人正在使用，美國(guó)的工業(yè)機(jī)器人使用量?jī)H次于日本。

美國(guó)機(jī)器人工業(yè)協(xié)會(huì)市場(chǎng)分析主任亞雷克斯·史卡尼表示，在汽車工業(yè)繼續(xù)充當(dāng)機(jī)器人工業(yè)最大主顧的同時(shí)，非常欣喜地看到非汽車制造行業(yè)正在快速增長(zhǎng)。這對(duì)機(jī)器人工業(yè)的長(zhǎng)期健康發(fā)展而言是一個(gè)非常積極的跡象。

不僅如此，美國(guó)政府所擔(dān)心的機(jī)器人推高失業(yè)率的“噩夢(mèng)”并未發(fā)生。自2010年以來(lái)，北美機(jī)器人市場(chǎng)以年均26%的速度增長(zhǎng)，與此同時(shí)，美國(guó)的失業(yè)率一直在降低。美國(guó)機(jī)器人工業(yè)協(xié)會(huì)主席杰夫·伯恩斯坦陳，在經(jīng)歷美國(guó)歷史上最糟糕的衰退之后的2010年，美國(guó)的失業(yè)率上升到接近10%，從那時(shí)起，隨著機(jī)器人創(chuàng)紀(jì)錄的銷售業(yè)績(jī)，失業(yè)率一直穩(wěn)步降低。目前，美國(guó)的失業(yè)率已經(jīng)降至5.9%。除了失業(yè)率降低之外，制造業(yè)工作崗位正在回升，原因也在于自動(dòng)化。伯恩斯坦說(shuō)，我們經(jīng)常聽聞?dòng)嘘P(guān)機(jī)器人搶奪工作機(jī)會(huì)，但事實(shí)正好相反，機(jī)器人挽救并且創(chuàng)造了工作崗位。