大約每隔半年，道格·考克斯(DougCox)就要清洗一次屋頂，這樣可以生產更多電力。他家朝向南面的屋頂上安裝了16塊太陽能面板，在鳳凰城熾烈的陽光下發(fā)電功率將近4千瓦——足以滿足他們在炎熱天氣下制冷所需的大部分電力。

考克斯一家代表了鳳凰城和其他日照充足地區(qū)的一股新興潮流：居民用屋頂太陽能面板自己發(fā)電，并把盈余電力賣給當?shù)氐墓搽娋W。在目前的美國亞利桑那州，超過12.7萬戶家庭都擁有屋頂太陽能發(fā)電系統(tǒng)。在購買這套系統(tǒng)前，考克斯一家算了算賬，發(fā)現(xiàn)通過節(jié)約電費和減稅優(yōu)惠，只要大約6年就能賺回購買太陽能發(fā)電系統(tǒng)所花的12000美元，而這套系統(tǒng)至少能用20年。

但對于鳳凰城地區(qū)的電力公司——亞利桑那公共事業(yè)公司(APS)來說，考克斯一家卻像是占便宜的人。該公司表示，考克斯一家的電費減少后，仍然在使用電網，而他們并未支付用以維護地區(qū)電網的分攤費用。亞利桑那公共事業(yè)公司表示，每個安裝了太陽能發(fā)電系統(tǒng)的家庭，都會給其他沒有安裝這類系統(tǒng)的家庭帶來每年高達1000美元的額外經濟負擔。

為了彌補這一虧損，該公司擬向使用太陽能發(fā)電系統(tǒng)的家庭征收每月高達100美元的附加費。在利益相關群體的支持下，亞利桑那公共事業(yè)公司開始發(fā)動瘋狂的宣傳攻勢，以說服公眾接受這一費用。

太陽能用戶也不甘示弱，他們將擬征收的附加費稱為“太陽稅”。他們表示，電力行業(yè)需要競爭，將盡自己所能發(fā)動公關反擊。

電力公司和太陽能用戶之間的這場“戰(zhàn)爭”表明，公共電力產業(yè)正在發(fā)生根本性的轉變。當然，這也很有可能會為公共電力事業(yè)帶來新的經營模式。

普及：低價格及優(yōu)惠措施

美國太陽能戰(zhàn)爭的成敗取決于價格，目前太陽能已算價格低廉，而且它的價格還在持續(xù)下降。安裝太陽能發(fā)電系統(tǒng)的公司可以大批量低價購買太陽能面板，價格低至每瓦60美分，相比于5年前，價格下跌了一半。如果把所有經濟因素都考慮進來，那么在電價達到或超過每千瓦時15美分的地區(qū)，太陽能發(fā)電的成本已經和公共電網的電價差不多了——在目前的美國電力零售市場上，這個價位的電力供應大約占了16%的份額。

根據(jù)美國太陽能工業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)，2013年有超過10萬戶美國家庭開始使用太陽能。在全美范圍擁有化石燃料電廠、核電站以及大型太陽能電廠的NRG能源公司總裁戴維·克蘭(DavidCrane)表示，太陽能技術的成本問題已經解決。目前唯一阻止太陽能系統(tǒng)普及的因素只剩下一個，克蘭稱之為“阻力成本”(frictioncosts)。

克蘭所說的“阻力成本”包括選定太陽能面板的生產商和安裝者，辦妥州立和地方政府以及地方電力公司要求的文件手續(xù)，并合理、安全地安裝太陽能面板。這些流程會讓家用太陽能系統(tǒng)的成本至少翻倍，達到每千瓦5000美元。一般美國家庭會安裝功率為4~6千瓦的太陽能面板，大概可以滿足全家一半的用電量。

但現(xiàn)在阻力成本也在下降——在一些情況下，家用太陽能用戶甚至不用在這方面花多余的錢，這都要歸功于太陽能設備租賃與安裝公司，如SolarCity、Sungevity、Sunrun和Vivint公司。部分電力公司有時也會提供類似的“社區(qū)太陽能”服務。合同細節(jié)各有不同，但主旨都是公司為居民免費在屋頂安裝太陽能面板，隨之而來的各種稅收減免和其他優(yōu)惠，則由提供服務的公司所有。家庭用戶只需支付租金和費率固定的電費即可享受這一切?？傮w算下來，用戶支付的費用比現(xiàn)有電價還便宜。大部分租賃合同都是為期20年的，包括維護服務。

按照SolarCity公司總裁林登·賴夫(LyndonRive)的話說，這種做法的目的是消除人們對太陽能價格高昂的“成見”。他的公司預計：在2014年安裝至少500兆瓦的屋頂太陽能面板，這一數(shù)字近兩倍于該公司在2013年的業(yè)務量。美國聯(lián)邦政府的稅收減免政策也起到了促進作用——因為這條政策，家庭用戶或其代理商在購買和安裝太陽能發(fā)電系統(tǒng)時，最高可減免三分之一的費用。各種州級、地方和公共電網的優(yōu)惠力度也讓太陽能變得更具競爭力。

這些優(yōu)惠措施使太陽能風靡亞利桑那州。根據(jù)亞利桑那公共事業(yè)公司的數(shù)據(jù)，如今亞利桑那州每天安裝的家用太陽能面板超過15塊。亞利桑那公共事業(yè)公司可再生能源部的經理馬克·羅米托(MarcRomito)表示，“靠太陽能實現(xiàn)能源獨立”的家庭的數(shù)量在2010年時僅4770戶，現(xiàn)在已經增加到了30000戶以上，其中包括大型太陽能發(fā)電站和社區(qū)太陽能用戶。

遭禁：電力公司利潤下滑

隨著越來越多的家庭用戶具備了發(fā)電能力，電力公司就失去了客戶帶來的利潤?？蛻艋A的縮小使他們難以負擔發(fā)展大型基礎設施的成本，例如建新電站或維護電網。根據(jù)亞利桑那公共事務公司的估計，在還沒有使用太陽能時，每戶家庭每月需要繳納60美元的電網維護費用;當太陽能用戶不使用電網供電時，他們就不再繳納這60美元，因此，電力公司只好向未使用太陽能的家庭收取這部分費用。羅米托表示：“這種成本變化會逐漸失控。”使得該公司不得不牽頭反對目前的家用太陽能潮流。

這個問題不僅在亞利桑那州存在，美國其他40多個州也允許家庭用戶將太陽能面板產生的多余電力回售給公共電網，而且大部分州也要求電力公司購買這些電力。盡管太陽能僅占美國電力供應的0.25%，但如果屋頂太陽能像煙囪一樣普及，電力公司就會擔心自己破產或僅僅為維護電網而存在。電力公司還沒有遭受如此重大的利潤虧損，但它們已經預計到了這種情況的發(fā)生。因此，俄克拉荷馬州和威斯康星州的電力公司也開始發(fā)起宣傳，反對家用太陽能，夏威夷州的電力公司則已成功禁止使用太陽能面板的居民接入公共電網，不過這種做法被州政府認為是“拖延戰(zhàn)術”，而非積極應對家用發(fā)電系統(tǒng)帶來的挑戰(zhàn)。

如何解決這些分歧，將會決定未來的電力供應方式以及新的供應方式對環(huán)境的影響程度——這種變革首先會在亞利桑那州和加利福尼亞州發(fā)生，但很快，就會擴展到美國其他地區(qū)和全世界。

電力公司還需要面對更大的挑戰(zhàn)——自2000年以來，全美范圍內的用電增長開始逐步放緩。而且，這個挑戰(zhàn)還會因為家用太陽能系統(tǒng)的普及、不斷增高的能效而更加難以應對。由于大多數(shù)(盡管并非所有)電力公司的很多利潤，都是來自新電站、輸電線、智能電表等公共電網基礎設施的建設，因此，在未來10多年或幾十年，這一商業(yè)模式必然面臨重大轉變。這就需要推出新的激勵政策，或者找到新的商業(yè)模式以便保證美國電力系統(tǒng)可靠運行。

措施：降價和變革實現(xiàn)共贏

SolarCity公司正在紐約州水牛城建造新工廠，其太陽能面板產量將達到每年1000兆瓦，如此大規(guī)模的產量有助于降低成本。美國能源部已在多個項目中投入8700萬美元，以降低太陽能面板成本，并將其安裝費用降至50美分每瓦。

全美房屋建造協(xié)會(NationalAssociationofHomeBuilders)的一項調查發(fā)現(xiàn)，超過半數(shù)的住宅建造公司計劃在2016年時為房屋配備太陽能面板。據(jù)愛迪生電力研究所估計，到2017年時，家用太陽能可能會比公共電力價格便宜三分之一左右。

如今，太陽能面板制造公司SunPower與KBHome住宅建造公司合作，在加利福尼亞州的150個社區(qū)，為人們提供配備了蓄電池的屋頂太陽能發(fā)電系統(tǒng)。SolarCity則為超過100家不同的住宅建造公司提供服務，還與特斯拉電動汽車公司合作，捆綁銷售屋頂太陽能面板與配套的蓄電池。落基山研究所(RockyMountainInstitute)的一份分析報告表明，到2020年，配備蓄電池的太陽能發(fā)電系統(tǒng)在價格上將可與公共電網競爭。

最終，太陽能的普及不僅將改變美國公共電力，也會使郊區(qū)的田園生活以新的方式變得更具可持續(xù)性。家用太陽能系統(tǒng)(或許還會配上車庫里的電動汽車，地下室里存放蓄電池也能用于儲備太陽能，以便在夜晚或陰天使用)可能會減少公共電力公司的利潤，但公共電網并不會消失。燃料電池或小型天然氣發(fā)電機也會推動這種轉變。換句話說，家用可再生能源是幫助人們實現(xiàn)能源自由的，所以太陽能戰(zhàn)爭也在改寫地方甚至可能是全美的政治形勢?？紤]到這一前景，賴夫表示，電力公司正“在太陽能還沒完全勝利之前，竭盡所能地阻止它”。但他和許多人都認為，電力公司其實應當接受太陽能，甚至引領潮流，以避免利潤下降。

電力公司的變革已經開始。羅米托表示：“我們承認，顧客們非常想要屋頂太陽能系統(tǒng)。”亞利桑那公共事業(yè)公司提出了一個新計劃，為3000戶家庭安裝和維護屋頂太陽能系統(tǒng)，并向每戶家庭每月收取30美元費用，為期20年。

類似地，也可以打破舊的規(guī)則，使電力公司通過節(jié)電手段來盈利。已經有很多私人和公司采取各種手段節(jié)電，例如：提高輸暖管道密閉性、更換漏風門窗、使用帶有“能源之星”標示的電器和增加保溫層。迪特里希表示：“我對很多人說過，首先要提高房子的密封性，讓能源得到更高效地利用。”然后，再安裝太陽能面板，獲得發(fā)電的控制權。對于自己的屋頂太陽能系統(tǒng)，迪特里希的說法是：“它所做的就是幫我賺錢。