多年來，可編程邏輯控制器（PLC）為OEM廠商和最終用戶提供了高可靠性控制系統(tǒng)。然而，為實現(xiàn)越來越多的功能和不斷提高網(wǎng)絡通信性能，PLC工程師們不得不考慮進行系統(tǒng)硬/軟件的更新?lián)Q代，不斷進行硬/軟件的重新設計?，F(xiàn)在，一種全新概念的控制系統(tǒng)，可編程自動化控制器（PAC）的出現(xiàn)，提高了控制系統(tǒng)的靈活性、開放性和整體性能。PAC可使客戶無需重新設計整個系統(tǒng)，就可不斷獲得遞升的系統(tǒng)性能。在PAC操作系統(tǒng)上設計了一個通用、適合于多平臺（包括硬件平臺和操作系統(tǒng)平臺）、便于移植用戶應用程序、輕便的控制引擎，這樣保證使用PAC系統(tǒng)的用戶可使其編制的應用程序獲得較大應用收益，且還能不斷優(yōu)化其自動化平臺。GEFanuc公司PACSystemsTM系列，是定位于工業(yè)領域的PAC產(chǎn)品。對于不同硬件平臺，PAC系統(tǒng)提供了一個同樣的控制引擎和通用的編程軟件，使用戶選擇硬件系統(tǒng)有一定靈活性。

對PAC的需求，使用PLC作為控制系統(tǒng)已有20多年的歷史，PLC為工業(yè)控制應用提供了快速可靠的解決方案，其設計滿足了工廠對于使用環(huán)境和可靠性的要求。然而，PLC建立在各廠家專有架構基礎上，其編程和程序執(zhí)行的實現(xiàn)是對于特定應用設計。因此，為實現(xiàn)工業(yè)企業(yè)中各層次的數(shù)據(jù)通信需求—設備層、控制層和管理層—整個系統(tǒng)經(jīng)常需整體升級。

然而，在最近幾年，很多組織已開始尋找完全不同的工廠底層設備和網(wǎng)絡系統(tǒng)，而且把它們連接到操作和企業(yè)級的系統(tǒng)和流程。這種集成化程度預示了更多商業(yè)利益，包括：（1）更優(yōu)越的操作性能有助于公司生產(chǎn)更高級產(chǎn)品、獲得利潤和擴展業(yè)務；（2）賦予制造業(yè)更多靈活性來減少浪費和對多變的市場做出迅速回應；（3）加強和提高核心競爭力來更加清晰地定義市場和業(yè)務；（4）在任何地點設計和生產(chǎn)來擴展產(chǎn)品流程的全球化；（5）采用通用和標準化架構來降低成本；（6）使資產(chǎn)保值。

傳統(tǒng)控制解決方案通常較難提供所需開放性和靈活性的好處，因為大量平臺和系統(tǒng)須部署為整個企業(yè)的自動化。如在某些設備不提供這些開放性和靈活性，在這些設備和系統(tǒng)間實現(xiàn)信息交換非常困難。

因此，對于目前工業(yè)自動化的需求，傳統(tǒng)控制系統(tǒng)有一定局限性：（1）由于使用不同供應商的多種平臺，控制系統(tǒng)實施并不是一件輕松和迅速的事；對于邏輯控制、過程控制和運動控制都需不同編程；（2）當考察實施價值和新自動化控制技術時，用戶可能對采用這些技術和產(chǎn)品較猶豫，因為他們害怕技術會很快變得過時；（3）升級系統(tǒng)性能所帶來的好處可能并不能補償對一個已存在系統(tǒng)重新設計所花費的時間和開支；（4）現(xiàn)行自動化系統(tǒng)在容納不斷增長的數(shù)據(jù)量方面經(jīng)常顯得力不從心；（5）開發(fā)數(shù)量、用戶和設計的工具和平臺會導致在定義和實施自動化平臺時大規(guī)模無可逆轉的延遲；（6）一旦實施完畢和運行，一個專門控制系統(tǒng)可能在一種應用中表現(xiàn)良好，但是想把它成功地遷移到其他應用中卻被證明是非常困難的。

考慮到這些局限性，PLC的功能在最近幾年中已經(jīng)擴展了不少，它提供了更多應用靈活性和互操作性。然而，大多數(shù)PLC制造商直到現(xiàn)在并不能成功地定義和改變其控制器來適應這種革命性的變化，或試圖擴展這些工業(yè)應用基石的功能來滿足變革巨大的多種解決方案的需要。