美國(guó)宇航局最近為一個(gè)創(chuàng)新項(xiàng)目遴選了15個(gè)研究方案。這個(gè)項(xiàng)目名為創(chuàng)新高級(jí)概念NIAC項(xiàng)目，旨在發(fā)展前沿技術(shù)，將科學(xué)幻想變成現(xiàn)實(shí)。這次遴選出的15個(gè)方案隸屬于該項(xiàng)目的一期階段。選出的15個(gè)研究方案涉及面非常寬泛，遴選依據(jù)它們?cè)谖磥?lái)轉(zhuǎn)化成太空任務(wù)的潛力而定。這些轉(zhuǎn)化有望在美國(guó)宇航局的深空探索以及小行星和火星任務(wù)中發(fā)揮積極促進(jìn)作用。
美國(guó)宇航局華盛頓總部的一名官員透露，遴選出的15個(gè)方案中包括很多令人興奮的概念。創(chuàng)新高級(jí)概念NIAC項(xiàng)目一期階段為獲獎(jiǎng)?wù)咛峁┐蠹s為10萬(wàn)美元的資金支持，讓他們進(jìn)行為期九個(gè)月的初始定義和概念分析研究。如果基礎(chǔ)研究成功，獲獎(jiǎng)?wù)呖梢陨暾?qǐng)第二階段的經(jīng)費(fèi)，金額達(dá)50萬(wàn)美元，將進(jìn)行兩年的概念發(fā)展研究。
創(chuàng)新高級(jí)概念NIAC項(xiàng)目的執(zhí)行官杰森德萊斯說(shuō)，所有申請(qǐng)一期階段支持的候選人都很優(yōu)秀，我們非常困難地篩除了一些，最終選出15個(gè)研究方案。我們希望看到這些新方法能被推動(dòng)發(fā)展到什么程度，這正是NIAC項(xiàng)目的獨(dú)特之處。
在這些被選出的研究方案中，其中有一個(gè)方案是柔性機(jī)器人探測(cè)器，用于執(zhí)行傳統(tǒng)動(dòng)力系統(tǒng)無(wú)力完成的任務(wù)。這個(gè)柔性機(jī)器人探測(cè)器外觀看起來(lái)像是一只魷魚(yú)，尾部有兩個(gè)天線，從周圍變化的磁場(chǎng)中獲得能量。它的目標(biāo)是水陸兩棲勘測(cè)土衛(wèi)二這樣的天然氣巨型衛(wèi)星。
另外一個(gè)研究方案是將兩個(gè)滑翔機(jī)模樣的無(wú)人飛船用一根超強(qiáng)纜線連接起來(lái)，在不同高度實(shí)現(xiàn)無(wú)推進(jìn)飛行。這無(wú)人飛船組像風(fēng)箏一樣利用底層平流層的氣球切變?cè)?，較高的飛船提供升力和空氣動(dòng)力學(xué)推力，而較低的飛船提供逆風(fēng)力防止隨風(fēng)漂移。如果成功，這個(gè)飛船組可以用作大氣衛(wèi)星在平流層中飛行數(shù)年，幫助美國(guó)宇航局完成地球科學(xué)任務(wù)、監(jiān)測(cè)任務(wù)和飛行器導(dǎo)航任務(wù)。其成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于目前的地球軌道衛(wèi)星系統(tǒng)。
創(chuàng)新高級(jí)概念NIAC項(xiàng)目隸屬美國(guó)宇航局空間技術(shù)任務(wù)理事會(huì)。在接下來(lái)的18個(gè)月里，該理事會(huì)將開(kāi)展新的重大投資，在深空探測(cè)領(lǐng)域支持若干個(gè)安全性和經(jīng)濟(jì)性好的高優(yōu)先級(jí)任務(wù)。
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