想象一下體積極小的納米機器人，一個茶匙便可裝數(shù)十億個。這種超微型機器人可成群注入患者體內(nèi)—例如最為脆弱的心臟和大腦，進行超精確藥物“投送”或者扮演外科醫(yī)生的角色，在體內(nèi)為患者實施手術(shù)。聽起來是不是很科幻，是不是聯(lián)想到1966年經(jīng)典科幻片《神奇旅程》中的情節(jié)？在這部影片中，4名醫(yī)務(wù)人員乘坐可縮小至微觀尺寸的潛艇進入一名昏迷的美國科學(xué)家的血管，挽救他的生命。他們只有一個小時的時間清除威脅生命的血凝塊，而后恢復(fù)正常尺寸。雖然過程比較艱難，但他們成功了，最后通過眼淚離開這名科學(xué)家的身體。隨著納米技術(shù)的快速發(fā)展，科學(xué)家有望讓《神奇旅程》中的情節(jié)成為現(xiàn)實。

在蘇黎世的瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院，機械工程師布拉德·尼爾森和他的團隊已經(jīng)對納米機器人進行了長達10年的研究。他在接受美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）采訪時表示：“我們正在研制能夠利用外部產(chǎn)生的磁場進行引導(dǎo)的超微型機器人，可用于在人體內(nèi)完成各種工作。”

諾貝爾獎得主、美國物理學(xué)家理查德·費曼率先提出利用微型機器人治病的想法。用他的話說，就是“吞下外科醫(yī)生”。在1959年的演講《在底部有很多空間》中，他提出了這一想法。雖然沒有使用“納米”這個詞，但他實際上闡述了納米技術(shù)的基本概念。科學(xué)家普遍認為這是對納米技術(shù)的第一次概念論證。費曼表示：“你可以將機械外科醫(yī)生送入血管，讓它隨著血液流入心臟進行觀察。它能夠找到出現(xiàn)問題的瓣膜，利用一把小刀將其切掉。”

納米機器人在絕對無塵室制造，防止它們感染細菌。這種制造方式在很大程度上與電腦芯片類似。尼爾森指出這一次的成功測試給了他們很大鼓勵，促使他們探索納米機器人的其他應(yīng)用，例如治療心臟病。在治療心臟病時，納米機器人將穿過一根直徑2到3毫米的導(dǎo)管，進入需要治療的特定部位。這種導(dǎo)管技術(shù)也可用于大腦以及其他部位，例如腸道和尿道。進入這些部位的最大難度就是一定要達到極高的精確度。出于這個原因，納米技術(shù)長久以來一直被譽為未來對抗癌癥的最理想武器。

外科醫(yī)生如何操控納米機器人？尼爾森表示：“他們需要接受培訓(xùn)，學(xué)習(xí)如何使用這種機器人。我們設(shè)計了一種直觀的界面，可以借助操縱桿控制納米機器人。”這項技術(shù)已經(jīng)做好進行首批臨床試驗的準(zhǔn)備。據(jù)尼爾森透露，他們將在2015年進行臨床試驗。他說：“最近，納米技術(shù)研究領(lǐng)域的科學(xué)家積極探索這項技術(shù)在其他方面的應(yīng)用，例如水處理或者環(huán)境治理。你可能會操控數(shù)百、數(shù)千甚至數(shù)百萬個納米機器人，讓它們穿過被污染的水域，尋找和處理污染物而后將它們收集在一起。”

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