作為中國科學院理化技術研究所研究員，劉靜主持研發(fā)的世界首個自主運動的可變形液態(tài)金屬機器不久前在中國問世。這一轟動性的成果，隨即引發(fā)國內外廣泛關注。
劉靜介紹說，柔性機器、可變形機器在材料學和機器學中是一個非常重要的領域，而柔性正是液態(tài)金屬特有的行為。課題組在一兩年前發(fā)現利用電可以控制液態(tài)金屬的變形和運動，也就是“電驅動”，而如今在此技術上實現了“自驅動”。另一個有意思的地方是“液態(tài)金屬機器”在運動中遇到拐彎時會有停頓，好似略作思索后繼續(xù)行進；在遇到比“身體”小一點的縫隙時，甚至會“擠過去”。因此自驅動、柔性、可變性是這項技術的三大特點。
劉靜說，科學家此前發(fā)現“液態(tài)金屬機器”的“電驅動”現象，即電荷會改變液態(tài)金屬的表面張力，在內部形成旋轉，因此控制電荷運動，就能像車輪一樣驅動“液態(tài)金屬機器”往前走。而最新研究發(fā)現“液態(tài)金屬機器”會“吞食”鋁片作為產生電荷的“燃料”。他解釋說，剛開始“液態(tài)金屬機器”并沒有外部動力，等“吞食”鋁片后（也可以理解為腐蝕），在電解液里形成原電池反應，就能自行運動了。如果運動路線上還有一些鋁片，那么“液態(tài)金屬機器”走到那里也能順路“吞食”掉。它的運動速度并不慢，可以達到每秒5厘米，而且行動距離相當遠，在容器中可以走一個多小時。
不過與電影中的“T-1000”相比，“液態(tài)金屬機器”也存在一些距離。劉靜透露，除了體積不同外，最大的區(qū)別是還沒那么智能。但相關研究對未來這種“可重構的機器”打開了一條新思路。比如它的速度現在已達到每秒幾厘米，比最初快了好幾倍，以后可能會更快。未來還可以跟其他材料結合在一起，給“液態(tài)金屬機器”穿上“鎧甲”，通過電控等手段，讓它掌握“握手”等新技能。這比傳統(tǒng)的“剛性機器人”更靈活。劉靜表示，中國首次在世界上發(fā)現自驅動的柔性機器人，當年首先發(fā)現可“電控”的也是我們，其他國家的研究落后于中國。液態(tài)金屬這一領域，之前被很多國家忽略了，而我們在持續(xù)研究，所以這個課題中國已積累了十幾年，而其他國家近幾年才剛剛起步。他表示，我們歡迎全世界的科學家和工程師一起研究，“液態(tài)金屬機器”未來可能會掌握高度智能的類生物體行為，液態(tài)金屬機器人也有可能成為現實。
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