我國目前已成為世界能源生產和消費大國，近年來國內經濟形勢的變化，為天然氣勘探與開發(fā)的發(fā)展提供了有利條件。 　　天然氣是重要的戰(zhàn)略資源。對于處于快速發(fā)展進程中的我國而言，加快發(fā)展天然氣工業(yè)，實現(xiàn)能源消費結構優(yōu)化，對促進社會經濟又好又快發(fā)展具有重要意義。天然氣勘探是天然氣工業(yè)的源頭，從國內外天然氣工業(yè)發(fā)展的歷程以及經驗看，該環(huán)節(jié)受氣價、技術水平、消費需求以及發(fā)展環(huán)境等系列因素約束和影響，這些因素在我國的天然氣勘探開發(fā)進程中也不同程度地存在。但毫無疑問，天然氣勘探開發(fā)將迎來大發(fā)展時期。 　　與日俱增的消費成為天然氣勘探重要推動力 　　從世界平均水平看，目前天然氣在一次能源消費結構中的比例達到了23%。2000年以來，天然氣在我國一次能源消費結構中的比例始終徘徊在3%左右，遠遠低于世界平均水平。天然氣作為清潔能源，其需求將與日俱增，據國內的一些研究機構和專家估計，到2020年，年需求量將達到2100億立方米，在一次能源消費結構的比例有望上升至10%左右。 　　消費需求是產業(yè)發(fā)展的第一推動力，天然氣需求量的迅速增長將導致我國天然氣長期處于供不應求的局面。有關數(shù)據顯示，我國東北、環(huán)渤海、長江三角洲發(fā)達地區(qū)2005年的用氣需求量已高達600多億立方米，國內天然氣的產量遠不能滿足需求。到2020年，國內天然氣供需缺口估計將達到數(shù)百億立方米，天然氣供不應求的格局將通過市場經濟運行體系產生“倒逼”機制，同時也為天然氣勘探開發(fā)提供強大的推動力。 　　逐步接軌的價格加快天然氣勘探步伐 　　近年來，國際油價持續(xù)高位，不斷書寫新的歷史紀錄。近期由于受到美國近海石油勘探政策松動等因素的影響，國際油價雖出現(xiàn)回落，但不能由此就簡單得出油價即將大幅下跌的結論，油價的短期波動不能改變高油價時代已經到來的事實。 　　我國資源性產品之間比價關系長期以來呈不合理狀態(tài)。目前國內原油、天然氣和發(fā)電用煤之間的比價關系約為1∶0.24∶0.17，而國際市場約為1∶0.6∶0.20，國內天然氣與其他能源的比價偏低。 　　近年來，國家雖數(shù)次調整天然氣價格，但國內天然氣價格嚴重偏離其市場價值的現(xiàn)象并未得到有效緩解。伴隨著國際油價的上漲以及國內成品油價格的逐步接軌，國內天然氣價格也必將隨之水漲船高。 　　天然氣價格是影響天然氣勘探的重要因素，天然氣價格的接軌將改變現(xiàn)行天然氣項目的經濟評價機制，改善企業(yè)投入產出結構，此舉對于提高天然氣生產企業(yè)的積極性以及加大企業(yè)對天然氣勘探的投資力度有著積極意義，油氣價格聯(lián)動機制將為國內的天然氣勘探開發(fā)帶來歷史機遇。 　　非常規(guī)天然氣成為重要勘探對象 　　在常規(guī)天然氣勘探開發(fā)得以快速發(fā)展的同時，非常規(guī)天然氣也引起人們前所未有的關注。2007年，我國地調人員在南海北部成功鉆獲天然氣水合物（又稱可燃冰）實物樣品，經初步預測，該領域天然氣水合物遠景資源量可達上百億噸油當量，這不但為我國未來提供了有力的替代能源資源保障，而且還可能影響到未來世界能源利用格局。目前國內多家可燃冰研究機構實施的可燃冰三維實驗模擬技術研究已正式啟動。 　　與此同時，國內煤層氣的勘探也在緊鑼密鼓地進行著。今年6月，國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議，審議并原則通過大型油氣田以及煤層氣開發(fā)重大專項實施方案。 　　會議要求，要通過實施大型油氣田及煤層氣開發(fā)重大專項，突破陸上油氣、海洋油氣、煤層氣等勘探開發(fā)關鍵技術，整體提升石油天然氣和煤層氣產業(yè)自主創(chuàng)新和開發(fā)能力，為國家油氣需求提供可靠保障。 　　會議還確定了“十一五”期間大型油氣田以及煤層氣開發(fā)重點實施內容，其目標之一是重點研究西部復雜地質條件下油氣、煤層氣以及深海油氣資源的高精度地震開采技術，提高成套技術設備的自主設計與制造能力，使石油天然氣的資源探明率提高10%～20%，石油采收率提高40%～45%。 　　技術積累和制度優(yōu)化為天然氣勘探護航 　　自改革開放以來，我國開展了從“六五”到“十五”時期的數(shù)輪國家油氣科技攻關工作，各企業(yè)和相關研究機構也開展了大量的研究工作，已先后創(chuàng)立了煤成氣地質科學理論、“盆、熱、烴”熱體制、地球動力學理論等。 　　這些理論大大推進了地震勘探技術、鉆井技術、測井技術等方面的進步，拓寬了勘探開發(fā)領域，明確了部署思路和具體目標，為下一步天然氣大發(fā)現(xiàn)和有效勘探提供了理論依據和技術保證。 　　同時，我國先后頒布和修訂了一系列關于油氣勘探開發(fā)的法律法規(guī)，建立了涉及天然氣勘探、開發(fā)、處理、管輸、安全生產、環(huán)保等方面比較系統(tǒng)的標準和管理辦法，近兩年又一直在醞釀《能源法》。 　　2007年6月，國家修訂了《中華人民共和國對外合作開采陸上石油資源條例》，對煤層氣對外合作主體資格問題進行了重大改革，為今后煤層氣對外合作開采進一步鋪平了道路。通過系列改革，國家將逐步健全法律法規(guī)，健全監(jiān)管體制，完善標準體系和管理辦法，為天然氣勘探保駕護航。 　　國內有專家表示，從資源稟賦看我國具有雄厚的資源基礎，堪稱天然氣大國;但從開采條件看，我國天然氣資源條件較為復雜，目前尚不能稱為天然氣“強國”。隨著消費驅動、價格接軌、非常規(guī)天然氣的異軍突起、技術進步以及制度優(yōu)化等五個方面的因素所產生的“合力”，我國的天然氣工業(yè)一定能夠實現(xiàn)由弱到強的轉化，處于天然氣工業(yè)鏈條源頭的天然氣勘探將馳騁在希望的田野上。