12月7日，《自然通訊》網(wǎng)絡(luò)版上的一篇關(guān)于利用三磷酸腺苷（ATP）來驅(qū)動(dòng)芯片的文章引起眾人關(guān)注。據(jù)了解，美國哥倫比亞大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)研發(fā)用生物能量來驅(qū)動(dòng)芯片，為全新人工系統(tǒng)打開了大門。
團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、哥倫比亞大學(xué)工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院電氣工程和生物醫(yī)學(xué)工程教授肯·謝潑德指出，CMOS固態(tài)電子器件無法復(fù)制生命系統(tǒng)所具有的特定自然功能，比如味覺和嗅覺，也無法利用生物化學(xué)能源；生命系統(tǒng)則基于脂膜以及離子通道和泵，構(gòu)建了自己的“生物晶體管”，用離子來運(yùn)載能量和信息。
研究團(tuán)隊(duì)為CMOS集成電路裝上了一塊ATP“生物電池”。有了ATP，這個(gè)新系統(tǒng)能夠泵送離子穿過膜，從而產(chǎn)生可被集成電路所用的電勢(shì)。他們制造了一個(gè)宏觀尺度的系統(tǒng)原型，規(guī)模約為幾毫米，來驗(yàn)證其是否能正常工作。謝潑德說，研究結(jié)果幫助他們確定了在何種條件下可以使ATP的利用效率最大化，接下來他們將考慮怎樣才能縮小這個(gè)新系統(tǒng)的規(guī)模。
盡管其他研究小組已經(jīng)能夠采集來自生命系統(tǒng)的能量，但謝潑德團(tuán)隊(duì)探索的是如何在分子水平上做到這一點(diǎn)，只將所需的功能分隔出來，然后集成到電子器件上。他解釋說，就這個(gè)項(xiàng)目而言，他們并不需要整個(gè)細(xì)胞，而只是分離出ATP酶，這些蛋白質(zhì)讓他們能夠從ATP獲取能量。
這種將固態(tài)電子組件與生物組件的功能結(jié)合在一起的系統(tǒng)應(yīng)用潛力很大。該團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的博士研究生賈里德·羅斯曼說，通過適當(dāng)?shù)乜s放，該技術(shù)可以為ATP豐富的環(huán)境，如活細(xì)胞內(nèi)的植入系統(tǒng)提供電源。
細(xì)胞利用能量的效率是很高的，即使精細(xì)的集成電路也相形見絀，關(guān)鍵就靠三磷酸腺苷。如今，人造系統(tǒng)追趕了上來，用的也是三磷酸腺苷。新式生物供電器的問世，不但可讓芯片在人體內(nèi)長(zhǎng)久工作，還可能催生更高級(jí)的納米機(jī)器人，它們會(huì)像微生物那樣強(qiáng)韌和活躍。
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