雖然在倉儲中心配置機器人的代價不小，但這項技術(shù)減少了員工在倉儲中心來回走動搬運和從貨架中挑選商品的時間。物流顧問公司MWPVL國際提供的數(shù)據(jù)顯示，通過在倉儲中心配置Kiva機器人，亞馬遜每件商品的物流成本減少了21.3美分，占物流成本的48%。MWPVL國際創(chuàng)始人、總裁馬克·伍爾夫拉特(MarcWulfraat)表示，“考慮到亞馬遜的配送中心遍及全美，這肯定為亞馬遜節(jié)約了大筆的資金。”瑞銀集團分析師埃里克·謝里丹(EricSheridan)預(yù)計，亞馬遜機器人每年為公司節(jié)約出約9億美元的員工支出。

亞馬遜拒絕透露機器人給公司節(jié)省支出的實際數(shù)值，但向TheStreet表示，“機器人給公司的倉儲業(yè)務(wù)帶來了極大的改進，讓公司能夠儲備更多的消費產(chǎn)品，擴大了亞馬遜的選擇范圍。”在此背后隱含的問題，是亞馬遜機器人和倉儲中心自動化的下一步將會是什么?？紤]到配送業(yè)務(wù)對這家電子商務(wù)巨頭何等重要，如果說亞馬遜要把亞馬遜機器人攬為私有，就一點也不會令人感到驚訝。

不過問題亞馬遜機器人的前身Kiva曾擁有25家客戶，其中包括了零售巨頭玩具反斗城、史泰博、沃爾格林、Gap、Dillard’s和天伯倫等。根據(jù)伍爾夫拉特的預(yù)測，一旦亞馬遜完全接管Kiva，后者客戶每個倉儲中心配置的價值400萬美元至600萬美元的機器人，就將成為廢棄之物。多方消息證實，從2019年開始，亞馬遜將不再對Kiva的客戶提供支持。Kiva的客戶將被迫自己負責(zé)技術(shù)，或者是尋找新的機器人公司。

玩具反斗城以及醫(yī)療設(shè)備制造商BostonScientific，早已逐步淘汰了部署的Kiva機器人。不過Dillard’s以及配送服務(wù)提供商QuietLogistics，卻仍在使用Kiva的技術(shù)。但是到了2019年，亞馬遜將會終止向上述公司繼續(xù)提供支持。亞馬遜對此未予置評，僅表示公司將繼續(xù)支持現(xiàn)有的Kiva客戶。

“亞馬遜的打算是不再向其他公司提供這項技術(shù)，更多的幫助公司提升效率，減少倉儲中心的勞動力數(shù)量，”伍爾夫拉特說。亞馬遜希望掌握主動權(quán)，使用機器人作為一項競爭性優(yōu)勢，而不是與他人共享這種優(yōu)勢。

倉儲機器人市場仍處于發(fā)展初期。無論規(guī)模大小，該市場的參與者都已看到了潛在的機遇。考慮到Kiva將會成為亞馬遜的私有技術(shù)，任何參與者都希望加速發(fā)展，更多的占據(jù)市場份額。在這些公司當(dāng)中，包括了一家名為Locus機器人的公司，該公司事實上從Kiva的客戶QuietLogistics分拆而來。QuietLogistics負責(zé)為其它商家提供物流服務(wù)，在亞馬遜收購Kiva之后，該公司就意識到需要解決倉儲自動化下一步發(fā)展的問題。

曾擔(dān)任QuietLogistics銷售與營銷高級副總裁、如今擔(dān)任Locus機器人銷售與營銷高級副總裁的艾爾·迪肯(AlDekin)解釋說，截至目前，QuietLogistics旗下的一家倉儲中心依然在使用Kiva機器人，其它的倉儲中心則使用的是Locus機器人的技術(shù)。他說，“當(dāng)年亞馬遜收購Kiva，就推動著我們思考采用其它方式來獲得尖端的技術(shù)。”

Kiva的機器人最初開發(fā)出本世紀初，功能是獨立完成物品搬運工作。Locus則進一步挖掘了這一概念，開發(fā)出的機器人系統(tǒng)能夠與人類協(xié)同工作。在迪肯看來，這兩種技術(shù)就如同是地鐵與出租車之間的差別。地鐵的專長是從一個固定地點到另一個固定地點;但如果乘客需要走一條特定路線去一個特殊的目的地，最好還是搭乘出租車。就Kiva和Locus機器人的區(qū)別而言，前者在倉儲中心的固定路線上表現(xiàn)出色，后者則能夠適用于倉儲中心的任何一條路線。

當(dāng)然，并不僅僅是Locus機器人一家公司希望填補Kiva的空缺，該領(lǐng)域還有一家非常知名的公司HomeDeliveryServices。這家公司由早年的互聯(lián)網(wǎng)快遞公司W(wǎng)ebvan創(chuàng)始人之一路易斯·博德斯(LouisBorders)創(chuàng)辦。HDS擁有兩項業(yè)務(wù)：一個是消費者面對的電子商務(wù)體驗;另一個是稱為“RoboFulfillment系統(tǒng)”的后端物流服務(wù)，該系統(tǒng)提供了自動化倉儲中心和制造設(shè)備。目前，HDS的RoboFulfillment系統(tǒng)只簽約了一家客戶，但這家客戶是大名鼎鼎的豐田汽車。

除去上述公司外，試圖在倉儲自動化領(lǐng)域發(fā)展的公司還包括了Kuka、KnappLogisticsAutomation、AutoStore、Swisslog、Dematic、FetchRobotics和GreyOrange等。伍爾夫拉特說，“倉儲自動化將成為一種流行趨勢。亞馬遜當(dāng)然動搖了整個產(chǎn)業(yè)。”

在亞馬遜的推動下，消費者越來越多的希望獲得兩日送達服務(wù)，想要同亞馬遜競爭的零售商就被迫需要提升速度和效率，倉儲自動化則成為了他們關(guān)注的重點領(lǐng)域之一。問題的關(guān)鍵，是由哪家公司向他們提供倉儲自動化服務(wù)。投資公司TenforeHoldings合伙人丹·列文(DanLevine)表示，“目前這是一個開放的領(lǐng)域，許多公司都試圖參與其中。今年，我們將在倉儲機器人領(lǐng)域看到突破。”

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