火星或其他星球上是否存在生命跡象，這需要進(jìn)行探測(cè)，那些能探測(cè)出生命跡象的儀器是前提。
“聞”出火星生命跡象
據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）1日?qǐng)?bào)道，戈達(dá)德航天飛行中心科學(xué)家基于美國(guó)軍隊(duì)用來(lái)監(jiān)控空氣中危險(xiǎn)化學(xué)物、毒氣及病原體的遙感技術(shù)，開發(fā)出一種稱為“生命跡象激光探測(cè)儀”（BILI）的原型裝置，利用它可以“聞”出火星和太陽(yáng)系其他星球是否存在生命跡象。
BILI是一種基于熒光的激光探測(cè)裝置，能像雷達(dá)一樣探測(cè)并分析大氣中顆粒物成分，只是雷達(dá)使用的是聲波，而BILI使用光波。對(duì)原型機(jī)的檢測(cè)結(jié)果表明，它既能檢測(cè)出公眾場(chǎng)所的生物恐怖威脅，也能有效探測(cè)出火星上的有機(jī)生物信號(hào)。
NASA曾使用過(guò)熒光探測(cè)裝置，但只限于在氣候研究領(lǐng)域探測(cè)地球大氣中的化學(xué)物質(zhì)，從未用于星際探測(cè)領(lǐng)域。負(fù)責(zé)開發(fā)BILI的拉尼米爾·布拉格耶維克表示，BILI將是首個(gè)能掃描星際塵埃的遙感儀器，其超強(qiáng)激光器可向塵埃發(fā)出激光脈沖，激發(fā)塵埃云層的顆粒物發(fā)出熒光，通過(guò)對(duì)熒光光譜進(jìn)行分析，即可確定這些塵埃是否含有有機(jī)生命顆粒以及這些顆粒的大小。
與火星探測(cè)器上的其他裝置相比，BILI具有無(wú)可比擬的優(yōu)勢(shì)。它能實(shí)時(shí)探測(cè)幾百米外是否存在復(fù)雜有機(jī)物質(zhì)，即使火星探測(cè)器在進(jìn)行中遇見(jiàn)斜坡，它也能繞過(guò)去靈敏地“聞”出塵埃中的生命信號(hào)。更重要的是，它能通過(guò)安裝在地面的氣溶膠分析儀對(duì)光譜進(jìn)行實(shí)時(shí)分析，從而降低樣本污染造成的誤判。
該儀器也能安裝在繞軌飛行的太空飛船上，增強(qiáng)NASA在太陽(yáng)系搜尋生命信號(hào)的能力。布拉格耶維克和同事將繼續(xù)改進(jìn)BILI的各項(xiàng)性能，包括增強(qiáng)抗震性、減小尺寸，以確保其能探測(cè)火星地面懸浮顆粒中的痕量有機(jī)分子。
編輯點(diǎn)評(píng)：火星上的生命痕跡如游絲一般，令機(jī)器人探測(cè)器難以捉摸。在地球上看起來(lái)簡(jiǎn)單的行為，到了火星就不那么容易了?！翱础蓖獗?、“聞”氣味、鉆井、抓土……采集相關(guān)數(shù)據(jù)是所有后續(xù)研究的第一個(gè)環(huán)節(jié)，所以，更快速、更準(zhǔn)確地獲得各類樣本，是火星探測(cè)設(shè)備科學(xué)家面臨的首要任務(wù)之一。當(dāng)然，前提是，各種先進(jìn)設(shè)備需要隨著陸器安全地降落在火星表面。
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