幾千年前，傳說秦始皇為了長生不老，派了上千名童男童女前往渤海灣，找尋不老神藥。當(dāng)然，他沒能如愿，最終化為了歷史中的一捧塵埃。

如今，馬斯克要用"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)"來實現(xiàn)人腦和計算機的無縫連接，為人類的"數(shù)字化永生"提供更多可能。

在宗教界，無論是中國道教的煉丹秘術(shù)，還是基督教中的神賜永生、生命之樹，都把永生這個概念描繪得更加神圣和至高無上。

然而到了今天，這些長生不老的追尋者從形而上的仙士，變成了理性主義至上的科技界精英。

這群人中有大名鼎鼎的硅谷風(fēng)險投資人彼得·蒂爾，有Google的聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林，也有甲骨文公司的拉里·埃里森。在他們看來，衰老和死亡不再只是僅能聽之任之的自然規(guī)律，人類完全可以從科學(xué)的角度去追尋生命的延續(xù)。

在這些新時代的"永生追尋者"之中，往往有兩種觀點。一種是追求肢體的永生，即通過生物科學(xué)和納米技術(shù)，使得人類的細(xì)胞脫離原有的衰老機制，達到細(xì)胞不死、肢體永生。這個時候的人類將成為一種永生的"肉食傀儡(MeatPuppets)"。

對于這種觀點來說，更多的是從生物醫(yī)學(xué)技術(shù)的角度去延緩衰老，實現(xiàn)生命的延續(xù)。

2013年6月18日，Google工程總監(jiān)雷·庫茲韋爾曾在"2045未來世界大會上"預(yù)言:

雖然人類尚未實現(xiàn)永生，但科技的快速發(fā)展使這一夢想與現(xiàn)實的距離越來越近。

作為"永生派"的積極參與者之一，庫茲韋爾認(rèn)為，如果把生物當(dāng)做計算機軟件，我們可以通過對生物體內(nèi)的細(xì)胞進行重新"編程"，從而來應(yīng)對各種影響生命延續(xù)的衰老和疾病。

從科學(xué)的角度來說，這種逆勢生長并非不可能。

1956年，美國康奈爾大學(xué)專家克萊夫·麥凱曾在活鼠身上進行過"異種共生"的實驗。通過把幼鼠和老鼠的側(cè)腹縫合在一起，兩只活鼠的循環(huán)系統(tǒng)漸漸融合。其中，年齡較長的老鼠開始呈現(xiàn)"逆生長"的態(tài)勢，幼鼠則開始未老先衰。

后來，哈佛大學(xué)干細(xì)胞與再生生物學(xué)的學(xué)者艾米·韋杰斯在實驗中發(fā)現(xiàn)，幼鼠體內(nèi)的一種名為GDF11的生長因子蛋白質(zhì)，是促使老鼠"返老還童"的關(guān)鍵因素。這種蛋白質(zhì)多存在于年輕的軀體血液中。

一些專家認(rèn)為，正是因為這種蛋白質(zhì)因子具備對干細(xì)胞的"催活"能力，如果我們可以把這種蛋白質(zhì)注入人體，就有可能延緩衰老，使人體重新獲得生長動力。雖然還沒被用于進行人體實驗，但研究人員表示，這可能有助于預(yù)防心臟病、阿爾茨海默綜合癥等疾病。

而另外一種觀點，則是追求數(shù)字化的永生。

專家們認(rèn)為，通過人機交互或者腦機接口等技術(shù)，可以把人類的意識上傳至計算機端，短期內(nèi)可以增強人類的認(rèn)知能力，長期來看，則可以實現(xiàn)一種數(shù)字化的永生。至于人類的肢體，最終可能將和機械、云端相融合，甚至被后者完全取代。

移民火星、建造超級高鐵，一向挑戰(zhàn)尖端科技的"鋼鐵俠"伊隆·馬斯克也一直有這方面的想法。

早在2016年，他就曾暗示要開發(fā)一款能實現(xiàn)"人機共生"的產(chǎn)品;在CodeConference大會上，他還提出了"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)(NeuralLaceTechnology)"的概念;近期，他把這個想法付諸實踐，創(chuàng)辦了一個開發(fā)"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)"的醫(yī)療研究公司Neuralink。

什么是"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)"呢?簡單來說，就是通過把電極植入人類的大腦，實現(xiàn)人類與機器的無接口直接通信。

在這種技術(shù)之下，人類可以通過"人機互動"來實現(xiàn)增強記憶力與學(xué)習(xí)能力。不過在短期內(nèi)，Neuralink打算把研究重點放在如何幫助人類治療慢性疾病等方面。比如說在人腦中植入電極之后，可能會對癲癇、帕金森癥等疾病的治療有所幫助。

在"人機共生"的追尋之路上，馬斯克不是一個人。

俄羅斯億萬富豪伊茨科夫曾于2011年創(chuàng)立了一個名為"俄羅斯2045"的計劃，通過對包括人工智能、神經(jīng)學(xué)、人工器官等領(lǐng)域的研究進行投資，來打造人類的"不死之身"。

這項計劃被分為四個步驟進行:第一階段，到2020年，要實現(xiàn)人腦對機器人"化身"的遙控;第二階段，到2025年，要把人腦移植到機器人身上;第三階段，到2035年，要破解人類大腦之謎，打造出"人造大腦";第四階段，到2045年，要創(chuàng)造出真實版的全息"虛擬人"。

伊茨科夫表示:

這一計劃的最終目標(biāo)是讓人類走向長生不死之路，一個人如果擁有自己的高科技完美'化身'，那么在他死后，他的高科技'化身'將能繼續(xù)存活在社會中?？梢哉f，每個人都不想死亡。

為什么要追求永生?

對人類來說，生老病死是再自然不過的規(guī)律。不過在彼得·蒂爾看來，一切好像并不是那么理所當(dāng)然。

我一直有一個強烈的看法，死亡是非常非常糟糕的一件事。我甚至認(rèn)為，死亡是一件反常的事情。我相信，生物進化是自然界的真實過程，但是我想，我們應(yīng)該努力嘗試逃離它，或者在我們的社會超越它。

自1900年之后，人類的平均壽命延長了約30歲。尤其是在發(fā)達國家，平均每十年就能實現(xiàn)平均壽命多達兩年半的增長。根據(jù)世界經(jīng)濟合作與發(fā)展組織(OECD)的統(tǒng)計，2012年組織內(nèi)國家的國民平均預(yù)期壽命為80歲，自1990年以來延長了5歲。

不過對于很多人來說，這看上去漫長的80年還是猶如白駒之過隙，匆匆而已。

彼得·蒂爾曾說想活到120歲，謝爾蓋·布林希望有朝一日人類能"治愈死亡"，提出"俄羅斯2045"計劃的伊茨科夫也曾說過，"生命賦予我們?nèi)绱硕鄼C會和美好的東西，而我們發(fā)現(xiàn)和所知的多么渺小，如果實現(xiàn)這個超級計劃，我就可以擁有一萬年的時間從事無數(shù)種愛好了。"

不過相比死亡，在向死而生的路上所要經(jīng)歷的衰老和病痛要更顯折磨。盡管文明的演進為我們帶來了生活的便利、更多樣化的選擇以及最基本的，平均壽命的延長，人類也由此開始飽受新出現(xiàn)的癌癥、中風(fēng)、糖尿病等病癥的困擾。

尤其是，當(dāng)衰老開始與疾病掛鉤，人們對生命有限的恐懼就不僅僅是來自于死亡，而是在生命由盛轉(zhuǎn)衰的過程中，各種半路殺出的疑難雜癥。

有一個很有趣的現(xiàn)象，如今熱衷于"用科技實現(xiàn)永生"的這群人大多有著相似的人生經(jīng)歷--家庭中有親屬早年因病過世。比如前文提到的Google工程總監(jiān)庫茲韋爾，他就曾想用虛擬現(xiàn)實技術(shù)打造一個2.0版本的父親。

我們用了上千年來為死亡的悲劇進行合理化的解釋--哦，它是自然現(xiàn)象，它是生命的終點。但當(dāng)我們所愛的人去世時，你就不會這么覺得了。

說到底，當(dāng)我們想盡辦法去延緩衰老、推遲最后一刻的到來時，并不是真的在追求長生不老，而是盡可能地延續(xù)我們的健康狀態(tài)，實現(xiàn)更多生命的價值。

然而盡管幾乎每一種主要的疾病都與衰老有關(guān)聯(lián)，但在對抗疾病和衰老方面，我們卻在數(shù)十年間鮮有進展。彼得·蒂爾提到:

抗衰老研究并不總是導(dǎo)向一種有巨大商業(yè)價值的產(chǎn)出，但它仍然是一個公益投資項目的重要領(lǐng)域。

2013年，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格聯(lián)合Google創(chuàng)始人謝爾蓋·布林、俄羅斯風(fēng)險投資家尤利·米爾納共同設(shè)立了名為"生命科學(xué)突破獎"的獎勵基金，專門用來激勵那些致力于治療頑疾和延長人類壽命的科學(xué)家。彼得·蒂爾也正通過他的公益基金資助那些在相關(guān)領(lǐng)域的研究專家。

仍有人會擔(dān)心，如果人類真的實現(xiàn)了某種程度上的"永生"，我們現(xiàn)有的資源能否負(fù)擔(dān)得起這些長生不老的消耗者;如果真的實現(xiàn)了"永生"，人類的繁衍、迭代等根本價值將會遭遇前所未有的挑戰(zhàn)。

不過現(xiàn)在考慮這些都未免有些杞人憂天，無論是技術(shù)水平，還是目標(biāo)規(guī)劃，"永生"距離我們都還是非常遙遠(yuǎn)的概念。最關(guān)鍵的，對人類來說，無論是肢體的"永生"，還是通過人機共生實現(xiàn)"數(shù)字化永生"，都是為了強化人本身的價值。

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