霍金近來一直很擔(dān)心機器人會“反攻人類”，但其實，機器人現(xiàn)在還應(yīng)付不了一些小嬰孩都會做的任務(wù)：比如拿起一個小番茄。抓東西這個動作看似簡單，但其中涉及到的力的分配、協(xié)作十分精巧，可以意會而難以復(fù)制。如果工程師要讓機器人給人類拿來一個小番茄，不僅要量身定制復(fù)雜的程序，還得時刻準(zhǔn)備好打掃殘局：八成機器人不是把番茄砸到地上，就是把番茄捏成番茄醬了。

但科學(xué)家們一直很善于向自然界中的“老司機”學(xué)習(xí)。這次，他們找到的“老司機”是壁虎。近日，來自德國馬克斯普朗克智能系統(tǒng)研究所和美國卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的一個聯(lián)合團隊，模擬壁虎腳掌的粘附力，設(shè)計了一款曲面粘附材料，用于制作“柔軟”的機械抓手。相關(guān)論文發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》（PNAS）上。

別說穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈ダ我粋€番茄了，壁虎這種神奇的動物能自如地在墻上、甚至是天花板上游走，仿佛墻壁和它們的腳掌之間存在一種神秘的力量。

這種神秘的力量就是范德華力。在一個原子中，帶負電荷的核外電子會抵消掉原子核的正電荷，因而原子整體上呈電中性。然而，由于核外電子處于不停的運動之中，在某些瞬間，原子的兩側(cè)電子分布不均，就會產(chǎn)生極性。如果兩個原子靠得足夠近，就會因為這種極性而產(chǎn)生互相吸引力，即范德華力。

此前，科學(xué)家們也不是沒想過利用超細纖維的合成陣列來模擬壁虎的粘附力。不過，這種材料需要背后有像球拍一樣的硬質(zhì)背襯施加壓力，這就大大限制了材料在曲面上的發(fā)揮空間。

這次，德美聯(lián)合團隊成功克服了該限制。他們在可拉伸的薄膜上設(shè)計了超細纖維陣列，稱之為“薄膜上的纖維狀粘附劑”（FAM），并為此設(shè)計了獨特的背襯。

該團隊設(shè)計的柔軟機械抓手形似一個淺口漏斗，表面被FAM粘附材料覆蓋。漏斗的頸口連著一個氣泵。一旦FAM觸及平面或曲面物體，氣泵就會抽出漏斗中的空氣，漏斗的圓錐結(jié)構(gòu)迅速扁平下去，材料緊密貼合物體的輪廓。而向漏斗中充氣，抓手就會松開物體。

該結(jié)構(gòu)能以2.5平方厘米（硬幣大?。┑慕佑|面積抓起300多克的物體（約一聽可樂）。在測試中，它能從外壁、內(nèi)壁、把手處抓起咖啡杯，能無傷地抓起一個圣女果，也能抓起一包薯片。

未參與實驗的加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校（UCSB）機械工程師圖納（KimberlyTurner）認為，該領(lǐng)域過去只關(guān)注納米級的纖維，而沒有著眼于背襯。“設(shè)計背襯是此類粘附材料走向?qū)嵱玫年P(guān)鍵。”他說道。

論文作者之一西提（MetinSitti）介紹了該結(jié)構(gòu)的一些應(yīng)用潛力：讓機器去參與組裝一些形狀比較復(fù)雜的精密部件，比如汽車部件；讓機器去抓取器官組織；讓負責(zé)檢查和維修的機器人輕松爬進飛機或核電站內(nèi)部。

UCSB的霍克斯（ElliotHawkes）也在研究仿壁虎的抓取機器人。他指出，此類設(shè)計若要走向?qū)嵱?，需滿足三個條件：一是夠耐用，可以抓取、放下物體成百上千次；二是夠規(guī)模，起碼要能抓起1公斤的物體；三是和機械鉗、吸盤等設(shè)計比起來，性價比要夠高。

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