美國科技網(wǎng)站BackChannel日前撰文，介紹了谷歌虛擬現(xiàn)實業(yè)務主管克雷－巴沃對這項技術(shù)的看法，以及他所采取的發(fā)展措施。

以下是原文內(nèi)容：

平民路線

談到對虛擬現(xiàn)實技術(shù)的熱愛和執(zhí)著，硅谷恐怕沒有幾個人比得上克雷－巴沃（ClayBavor）。作為谷歌虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實副總裁，他一直都是這項技術(shù)的堅定支持者，甚至從十幾歲時就開始著迷于此。

谷歌虛擬現(xiàn)實業(yè)務主管克雷－巴沃

在為谷歌開發(fā)人工顯示技術(shù)的3年間，巴沃采用了平民發(fā)展模式，引入了一批基于智能手機的廉價產(chǎn)品，包括Cardboard眼罩和最近發(fā)布的79美元Daydream眼罩。

但今天，他卻在谷歌I／O開發(fā)者大會上宣布了新的舉措，將帶領(lǐng)該公司突圍廉價虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域，邁向高端市場。其中最引人關(guān)注的是一款獨立眼罩——你可以把它想象成一款內(nèi)置手機的Daydream眼罩，但這部“手機”專門針對虛擬現(xiàn)實進行過優(yōu)化。

谷歌還在高通的幫助下開發(fā)了一款原型“參考模型”，聯(lián)想和HTCVIVE都將在今后幾個月發(fā)布外觀更漂亮的商用版本。這款產(chǎn)品的價格可能在500美元左右——與Oculus和HTC的高端虛擬現(xiàn)實眼罩相似，但并不需要額外花錢購買1200美元的高端PC。

沒錯，只要花一份錢就夠了。這些新設(shè)備的計算能力更接近手機，而非超級計算機。但谷歌I／O上宣布的一款代號為Seurat的技術(shù)，可以實現(xiàn)與高端系統(tǒng)相似的畫質(zhì)。

谷歌還宣布了其他消息，包括增強現(xiàn)實版Expedition教學應用，以及Tango手機導航系統(tǒng)取得的一些進步。

但真正重要的內(nèi)容并未體現(xiàn)在巴沃的演講中。那其實是一篇文章，巴沃計劃在I／O大會上登臺介紹谷歌最新的技術(shù)進步時介紹這篇文章。這不僅反映了他對這一領(lǐng)域的樂觀情緒，還直面了整個虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實行業(yè)面臨的一大問題：虛擬現(xiàn)實熱潮可能會催生不切實際的預期。

幾個月來，人們一直在問他：為什么花了這么長時間？虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實的革命性應用究竟在哪里？大家現(xiàn)在之所以都在談論增強現(xiàn)實，難道不是因為虛擬現(xiàn)實發(fā)展得不夠快嗎？

我們的預期的確很高。“瀏覽Techmeme、《連線》或TechCrunch這些網(wǎng)站，很難避開關(guān)于虛擬現(xiàn)實將在短期解決所有已知問題的預測，去年上半年尤其如此?！卑臀终f。這些技術(shù)似乎會改變我們的生活。他們被追捧為下一個計算平臺。目前為止，人們都對其寄予厚望。

巴沃在一篇2800單詞的長文中回應了這些關(guān)于他所謂的“沉浸式計算”的問題。從某種意義上講，這其實是一番鼓舞士氣的言論，反映了巴沃對虛擬現(xiàn)實的一貫熱情。事實上，他表示，谷歌仍在大舉投資這一領(lǐng)域，他所在的部門有“好幾百人”在努力開發(fā)虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實。但巴沃還是呼吁人們保持耐心。

當前的時機的確非常有利。我們正身處一場混合現(xiàn)實運動之中，這種技術(shù)經(jīng)歷了持續(xù)多年的炒作，而且獲得了數(shù)十億美元的投資，現(xiàn)在終于有望看到引人入勝的結(jié)果了——即便這項技術(shù)尚未完全做好準備，但至少已經(jīng)達到了引發(fā)喧囂的程度。巴沃認為，虛擬現(xiàn)實運動“領(lǐng)先于它的滑雪板”，這勢必引發(fā)雪崩。

事實上，這種情況并非第一次出現(xiàn)。

大家都認為這將引發(fā)下一輪革命。

但突然之間，這種眼罩卻歸于沉寂。當時的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品價格太貴，電腦速度太慢。由于系統(tǒng)延遲，導致人們頭暈目眩，甚至惡心嘔吐。所以，文章沒了，投資也沒了。之后便進入了漫長的“虛擬現(xiàn)實寒冬”。在那段時間里，人們幾乎都將這項技術(shù)遺忘。之后的互聯(lián)網(wǎng)浪潮以及手機和社交網(wǎng)絡浪潮轉(zhuǎn)移了人們的視線。

但到了2010年，當帕爾默－拉吉（PalmerLuckey）組裝了一個眼罩，并展示出如何利用性能強大的電腦解決最初的虛擬現(xiàn)實泡沫期遇到的各種問題后，投資者和業(yè)內(nèi)人士的熱情被再度點燃。到了2014年，F(xiàn)acebook以20億美元的高價收購了拉吉的Oculus，繁榮正式確立。

所有大型科技公司都參與到第二輪虛擬現(xiàn)實熱潮中，每一家公司都在追求各自的使命。Facebook認為它是未來的社交平臺，微軟則重點關(guān)注工作效率。雖然蘋果尚未承認，但人們普遍認為它的確在開發(fā)某種增強現(xiàn)實產(chǎn)品。倘若如此，無論蘋果有何計劃，該公司肯定都會聽到他們宣揚這項技術(shù)終于走上正軌。

在巴沃的領(lǐng)導下，谷歌也開始宣揚“平民虛擬現(xiàn)實”這樣一個口號。2014年推出的Cardboard堪稱一大亮點，它大幅降低了虛擬現(xiàn)實技術(shù)的體驗門檻，《紐約時報》甚至向周末版的訂戶免費贈送這種眼罩。

最聰明的在于，這款產(chǎn)品不僅價格低廉，而且不必戴在頭上，而是可以像望遠鏡一樣放在眼前。它傳遞出一條信息：虛擬現(xiàn)實是一種值得體驗的有趣技術(shù)，未必非要等到未來才能體驗?！坝捎跊]有太多辦法，所以必須達到幾乎免費的程度才行?！卑臀终f。

對巴沃來說，這種平民路線都是經(jīng)過精心設(shè)計的——而且是必要之舉。原因在于，即便是沉浸感更強的高端虛擬現(xiàn)實眼罩也尚未達到可以令數(shù)百萬用戶滿意的性價比?！拔覀兡芊耖_發(fā)一種售價2000美元而且效果驚人的產(chǎn)品？”他問道，“當然能，我們實驗室里就有，但嘗試和推廣這樣的產(chǎn)品沒有意義?！?/p>

這是因為我們還沒有發(fā)明太多有助于虛擬現(xiàn)實達到預期的技術(shù)，因而也就無法成為主流的娛樂、通訊和計算平臺。巴沃在博客中直言不諱地寫道：“一切都需要改進?！?/p>

按照他的說法，目前的虛擬現(xiàn)實只是用智能手機零件拼湊起來的解決方案?！斑@就像用自行車或汽車零件造飛機一樣?！彼麑懙馈９雀韬虵acebook等公司都在主動開展研發(fā)，有望開發(fā)更好的顯示器、專用的芯片，甚至能更加深入地理解機器與人腦的互動，以便讓數(shù)字內(nèi)容看起來像物理世界一樣逼真。不僅如此，最好還要像太陽鏡一樣輕便。但這一過程可能需要花費數(shù)年，甚至10年時間。

與此同時，人們最近似乎對虛擬現(xiàn)實有所失望。虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品的實際銷量并不如意。盡管Facebook展示的社交虛擬現(xiàn)實未來前景令人神往，但該公司CEO馬克－扎克伯格（MarkZuckerberg）已經(jīng)對Oculus的表現(xiàn)感到失望，甚至撤換了他們的管理層。（扎克伯格為這項技術(shù)制定了10年愿景，他也呼吁人們保持耐心。）

好萊塢電影公司也已經(jīng)擁抱了虛擬現(xiàn)實技術(shù)，但影片制作商仍在摸索如何通過這種新的媒介講好故事。沉浸式計算領(lǐng)域最令人興奮的公司當屬MagicLeap，這家神秘公司獲得了谷歌等公司的巨額投資。有報道稱，他們在將產(chǎn)品推向市場的過程中也遇到了一些阻力。不僅如此，雖然我們看到虛擬現(xiàn)實游戲和軟件的很多刺激體驗，但尚未出現(xiàn)一款真正的殺手級應用。

沒錯，這的確是一個具有魔法效果的眼罩，當你從里面看到懸崖之巔的景象時簡直就像身臨其境一樣，甚至會害怕得渾身發(fā)抖。但要真正改變我們的生活，恐怕還要等待很久。

但這沒有關(guān)系。巴沃對比了智能手機的發(fā)展過程：第一款手機大約在30年前就出現(xiàn)了，用了差不多20年時間才進化出iPhone，最終在10年前把我們帶入了一個離不開智能手機的世界。（當然，第一代大哥大出現(xiàn)時，人們只是對這個古怪而又昂貴的東西充滿好奇，但沒有人認為它能改變我們的工作和文化。）

巴沃表示，想要全面普及，谷歌和其他公司就需要減少虛擬現(xiàn)實的設(shè)置和使用過程中的摩擦，提升核心技術(shù)，還要拓寬開發(fā)者所能提供的體驗范圍。很顯然，獨立眼罩可以帶來便利，因為你不必再把手機當做虛擬現(xiàn)實設(shè)備。

“你不需要再給它配備手機，也不需要PC，不用跟任何東西相連?！彼谠缙谘菔具^程中對我說，“使用虛擬現(xiàn)實所需的所有東西都在眼罩里面?！庇捎谶@款產(chǎn)品并沒有把手機安裝在里面，所以重量分配得更加均勻，感覺也更舒服。

說實話，把手機當做虛擬現(xiàn)實引擎，然后放在一個不舒服的眼罩里面使用，的確令人痛苦不堪。有了這款獨立的設(shè)備，你只要按下按鈕，即可在虛擬現(xiàn)實中隨意漫步。

當我在谷歌總部測試這款產(chǎn)品時——這比最終的商用版本笨重一些——發(fā)現(xiàn)實際體驗的確比Daydream眼罩和基于Oculus技術(shù)的三星Gear更流暢。巴沃表示，秘訣源自一項被谷歌稱作WorldSense的技術(shù)——它可以用極低的延遲率追蹤頭部運動，不僅可以提升靈活性，還能讓你在虛擬場景中隨意走動。

谷歌還開發(fā)了一些有趣的圖像技術(shù)，彌補計算能力上的不足。該公司的Seurat技術(shù)使用一種計算技巧大幅縮短了某些物體的渲染時間，從幾個小時縮短到幾毫秒。事實上，當我本周早些時候測試這項技術(shù)時，我所體驗的《星球大戰(zhàn)外傳：俠盜一號》場景跟高端虛擬現(xiàn)實眼罩非常接近。

谷歌工程師對我說，由盧卡斯電影公司渲染的原版高清場景包含5000萬個三角形，即便是性能強大的PC也難以處理。而經(jīng)過Seurat優(yōu)化之后，卻只剩下7萬個三角形，因此可以輕易在Daydream移動平臺上運行。

看好增強現(xiàn)實

谷歌還很看好增強現(xiàn)實。巴沃完全不認為這兩種技術(shù)互為敵人，相反，他覺得這是同一場沉浸式計算浪潮的兩個變種。他用一種簡單易懂的方法來描述二者的差異：“虛擬現(xiàn)實可以讓你置身任何地方；增強現(xiàn)實則能為你帶來任何東西?！钡珡谋举|(zhì)上講，這些工具都很相似——這兩種技術(shù)的目的都是讓你的大腦感受到實際上并不真實存在的東西。

“虛擬現(xiàn)實相當于把增強現(xiàn)實的燈關(guān)上了?！盩ango工程總監(jiān)喬尼－李（JonnyLee）說。Tango可以通過三角定位精確判斷物體的位置。谷歌稱之為“視覺定位服務”（VPS），相當于一種室內(nèi)GPS。VPS可以繪制室內(nèi)地圖，并實時確定移動設(shè)備在地圖中的位置。GPS可以告訴你如何前往一家博物館，VPS則可以告訴你某件藝術(shù)作品究竟在畫廊的哪個位置。

喬尼－李曾經(jīng)參與微軟Kinect項目的開發(fā)，他一直都對空間感知計算情有獨鐘。“有朝一日，手機、可穿戴設(shè)備和無人機都可以理解物理空間?！彼f。與室內(nèi)動態(tài)地圖結(jié)合后，Tango便可對你的攝像頭里呈現(xiàn)的圖像進行增強，并在圖像上配以虛擬標簽、筆記和其他注釋。（值得一提的是，上文提到的獨立虛擬現(xiàn)實眼罩使用的WolrdSense追蹤技術(shù)就使用了Tango的地圖繪制技術(shù)。）

谷歌已經(jīng)預先繪制了多家Lowe＇s門店的室內(nèi)地圖，方便店員跟著虛擬箭頭的指引穿過走廊和貨架，最終尋找螺絲帽的位置。系統(tǒng)還會在螺絲帽所在的容器上面添加虛擬標簽，以便精確定位。

據(jù)報道，Tango還可以帶你暢游底特律藝術(shù)館。但由于Tango目前只能兼容一部聯(lián)想手機，今年夏天還將兼容華碩ZenFoneAR手機，所以目前還只處于演示階段，遠遠沒有普及。

我還喜歡ExpeditionsAR。虛擬現(xiàn)實版Expeditions使用Cardboard讓學生可以共同體驗由老師控制的虛擬現(xiàn)實旅程，而增強現(xiàn)實版Expeditions則可以把手機放在自拍桿上，讓孩子們在教室里研究各種虛擬物品——包括行星、DNA鏈或羅馬斗獸場。但與當今的多數(shù)技術(shù)一樣，這種演示技術(shù)可以充分調(diào)動我的興趣，讓我發(fā)揮更大的想象力。具體到這項技術(shù)，我想到的是把虛擬物品變成真人——例如，可以是特邀講師、生病的同學，甚至有可能讓馬友友來給孩子們上大提琴課。

這就是當今的沉浸式計算：盡管它的效果令人印象深刻，但我們總是忍不住把現(xiàn)在的技術(shù)與它未來可能的樣子進行對比。能有一臺獨立設(shè)備確實很酷，但畢竟不是用隱形眼鏡來展示另一個世界。

不會迎來二次寒冬

事實上，巴沃的身邊就存在這樣一種因為被寄予厚望而遭到捧殺的產(chǎn)品。沒錯，我說的就是谷歌眼鏡，也就是那款已經(jīng)快要被人遺忘的可穿戴設(shè)備?！八南敕]錯，”巴沃說，“但在未來前景和目前的技術(shù)之間出現(xiàn)了錯配——可能有點用力過猛?！?/p>

他還認為，由于谷歌開發(fā)這款產(chǎn)品時“閉門造車”的時間過長，因而沒有想到當人們真的使用這款設(shè)備時產(chǎn)生的反作用?！拔以陬I(lǐng)導這個團隊和虛擬現(xiàn)實技術(shù)的過程中一直遵守一條準則：要通過開發(fā)過程充分學習，還要讓真正的用戶使用真正的產(chǎn)品，在這一過程中吸取經(jīng)驗?！彼f。

與此同時，巴沃還是讓人們保持耐心?！拔蚁Ｍ藗兡苤肋@需要一些時間?！彼f，“不可能一蹴而就，人們必須理解這一切的發(fā)展速度?！?/p>

巴沃堅信，最終的回報值得他們?yōu)榇烁冻?。幾年來，巴沃一直在討論他所謂的“可能性黑洞”。這聽起來有點像反烏托邦主義。但他的意思是說，這就像傳統(tǒng)的冒險游戲一樣，每個走廊里都有可能找到驚喜。

巴沃認為，隨著技術(shù)的進步，沉浸式計算將越來越強大，越來越普及，有朝一日將變成像今天的手機一樣重要的東西。他相信，這可以改變谷歌傳遞信息的方式。人們不禁可以獲得谷歌提供的海嘯信息，甚至還可以通過谷歌街景（到那時候可能成為“谷歌參觀”）來“體驗”海嘯。

另外，他和他的同事仍然認為，這些產(chǎn)品將變成像PC、圖形界面和手機一樣的日常用品?！斑@將成為我們認識世界、感受世界、與世界互動的方式?！惫雀璩两皆O(shè)計總監(jiān)喬－維利（JonWiley）說。

巴沃不認為短期的猛烈預期會引發(fā)第二場虛擬現(xiàn)實寒冬。“1990年代的人們對虛擬現(xiàn)實滿懷熱情，但我不認為有人見過真正革命性的虛擬現(xiàn)實體驗。”他說，“如今已經(jīng)跨過了那個階段。人們的熱情跟90年代相似，但底層技術(shù)已經(jīng)截然不同?！?/p>

當然，外界的炒作還是一如既往。

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