全球科技巨頭圍繞人工智能(AI)芯片的布局令人眼花繚亂。不過(guò)，幾大巨頭介入人工智能的目標(biāo)和路徑并不相同。

目前，美國(guó)前三大云計(jì)算廠商亞馬遜、微軟、谷歌都已經(jīng)不同程度地介入到人工智能領(lǐng)域，作為智能手機(jī)巨頭的蘋(píng)果則介入AI芯片領(lǐng)域。不過(guò)，幾大巨頭介入人工智能的目標(biāo)和路徑并不相同。

全球科技巨頭圍繞人工智能(AI)芯片的布局令人眼花繚亂。

一方面，智能設(shè)備廠商和云計(jì)算廠商加速介入AI芯片領(lǐng)域。比如，根據(jù)5月底的外媒爆料，蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)一款叫作“蘋(píng)果神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎”的AI專(zhuān)用處理器；谷歌在不久之前也推出了第二代TPU。

另一方面，已經(jīng)向AI轉(zhuǎn)型的傳統(tǒng)芯片廠商的一舉一動(dòng)更是備受外界關(guān)注。比如，英特爾在Computex2017上宣布，2017年下半年將推出速度比GPU快10倍的深度學(xué)習(xí)專(zhuān)用芯片。軟銀孫正義在此前234億英鎊收購(gòu)ARM基礎(chǔ)上，近日增持英偉達(dá)并成為其第四大股東，對(duì)于業(yè)界來(lái)說(shuō)同樣勁爆。

不過(guò)，幾乎包羅萬(wàn)象的人工智能，目前還處于早期階段，科技巨頭加快布局亦屬正常。正如英特爾中國(guó)研究院認(rèn)知計(jì)算實(shí)驗(yàn)室高級(jí)研究總監(jiān)Peterchen在接受《中國(guó)經(jīng)營(yíng)報(bào)》記者采訪時(shí)所說(shuō)，人工智能還只是一個(gè)三歲小孩，目前在技術(shù)上還沒(méi)有出現(xiàn)足夠好的架構(gòu)，決勝未來(lái)的關(guān)鍵是誰(shuí)能在正確的方向上駕馭人工智能。

人工智能轉(zhuǎn)型

目前，美國(guó)前三大云計(jì)算廠商亞馬遜、微軟、谷歌都已經(jīng)不同程度地介入到人工智能領(lǐng)域，作為智能手機(jī)巨頭的蘋(píng)果則介入AI芯片領(lǐng)域。不過(guò)，幾大巨頭介入人工智能的目標(biāo)和路徑并不相同。

根據(jù)彭博社的相關(guān)報(bào)道，蘋(píng)果公司正在開(kāi)發(fā)一種專(zhuān)門(mén)用于處理AI任務(wù)的定制化芯片，目的是將AI技術(shù)更好地應(yīng)用在iPhone、iPad等產(chǎn)品中，提升其性能表現(xiàn)。

蘋(píng)果CEO庫(kù)克日前已經(jīng)宣稱(chēng)，蘋(píng)果依舊會(huì)主導(dǎo)下一個(gè)時(shí)代的“人工智能”手機(jī)市場(chǎng)。開(kāi)發(fā)定制化的AI芯片，無(wú)疑是蘋(píng)果向人工智能手機(jī)市場(chǎng)轉(zhuǎn)型的重要組成部分。

國(guó)內(nèi)一家手機(jī)芯片廠商的技術(shù)人士告訴本報(bào)記者，蘋(píng)果手機(jī)一些人工智能服務(wù)目前是由“CPU+GPU”實(shí)現(xiàn)的，蘋(píng)果自主開(kāi)發(fā)AI芯片的目標(biāo)應(yīng)該是，將目前由CPU和GPU處理的AI任務(wù)，轉(zhuǎn)向由專(zhuān)門(mén)的AI芯片進(jìn)行處理。

該人士表示，這樣做的好處在于，能進(jìn)一步提升蘋(píng)果智能設(shè)備的運(yùn)算能力，不再需要將實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)傳送到云端進(jìn)行處理，因此可以提供更快的人工智能服務(wù)。另外，這樣做還能增強(qiáng)電池的續(xù)航能力。

值得注意的是，不僅是開(kāi)發(fā)定制化的AI芯片，蘋(píng)果實(shí)際上正在全面提升對(duì)核心元器件的掌控能力。

此前，業(yè)界一直有消息稱(chēng)，蘋(píng)果已經(jīng)在內(nèi)部建立團(tuán)隊(duì)，專(zhuān)門(mén)研發(fā)對(duì)智能手機(jī)來(lái)說(shuō)最為核心的基帶處理器。5月31日，外媒報(bào)道蘋(píng)果挖到高通公司負(fù)責(zé)工程技術(shù)的副總裁EsinTerzioglu，外界自然再次聯(lián)想到了蘋(píng)果開(kāi)發(fā)基帶處理器的事情。

前述芯片廠商技術(shù)人士認(rèn)為，蘋(píng)果試圖從CPU到GPU再到基帶芯片、PMIC、AP、藍(lán)牙芯片甚至是閃存等核心元器件，技術(shù)體系越來(lái)越封閉，核心訴求還是想保住自己的高利潤(rùn)率。

在向業(yè)界輸送實(shí)現(xiàn)人工智能的基礎(chǔ)計(jì)算資源方面，美國(guó)三大云計(jì)算廠商亞馬遜、微軟、谷歌的目標(biāo)是一致的，但是谷歌的野心顯然更大，不僅提供云計(jì)算能力，還從源頭上介入人工智能芯片領(lǐng)域，并且開(kāi)發(fā)人工智能的應(yīng)用。而亞馬遜和微軟，更多是在應(yīng)用層面做文章。

谷歌在2017年I/O大會(huì)上已經(jīng)明確喊出“AIFirst”(人工智能優(yōu)先)的口號(hào)，同時(shí)還推出了第二代TPU。谷歌沒(méi)有公布第二代TPU的技術(shù)細(xì)節(jié)，僅僅透露了在功能上第二代TPU的運(yùn)算速度達(dá)到180萬(wàn)億次，既可以訓(xùn)練人工智能的算法模型，也可以用于人工智能的推理，并且宣稱(chēng)，將TPU組合成“TPUPods”的計(jì)算能力，可以與世界前500強(qiáng)的超級(jí)計(jì)算機(jī)媲美。介入AI芯片的同時(shí)，谷歌還推出了GoogleHome、GoogleAssistant等人工智能應(yīng)用，在市場(chǎng)上也取得了較大的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。

數(shù)據(jù)顯示，全球最大的云計(jì)算廠商亞馬遜基于AWS開(kāi)發(fā)的人工智能應(yīng)用——AmazonEcho，已經(jīng)搶占了美國(guó)70%的智能家居市場(chǎng)份額?；贏zure開(kāi)發(fā)的人工智能應(yīng)用微軟小冰等，也正在加大面向中國(guó)等市場(chǎng)的推廣力度。

軍備競(jìng)賽升級(jí)

相對(duì)谷歌、蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，處于產(chǎn)業(yè)鏈更上游的英特爾、英偉達(dá)等芯片廠商，在人工智能領(lǐng)域的布局影響無(wú)疑更大，爭(zhēng)斗也更加精彩。

英偉達(dá)在5月11月的GPU技術(shù)大會(huì)上發(fā)布新品TesiaV100，又被稱(chēng)為Volta，號(hào)稱(chēng)史上最強(qiáng)的GPU加速器，具有強(qiáng)大的深度學(xué)習(xí)性能。英偉達(dá)方面的說(shuō)法是，相對(duì)于之前的GPU產(chǎn)品，最新的Volta可以讓深度學(xué)習(xí)的訓(xùn)練提速12倍、推理速度提升6倍。英偉達(dá)方面甚至表示，Volta的推理性能要比英特爾的SkylakeCPU架構(gòu)快15~25倍。

不過(guò)，在Computx2017上，英特爾很快“打臉”英偉達(dá)，表示將在2017年的下半年推出深度學(xué)習(xí)專(zhuān)用芯片，這種芯片速度比GPU快10倍，還將在2020年之前把深度學(xué)習(xí)的訓(xùn)練速度提升100倍。英偉達(dá)是人工智能GPU芯片第一大廠，英特爾“打臉”的目標(biāo)不言而喻。

Peterchen告訴記者，在人工智能上，英特爾具備獨(dú)特的端到端的優(yōu)勢(shì)，對(duì)于這種優(yōu)勢(shì)的簡(jiǎn)單理解就是，在后端英特爾占據(jù)90%以上的云計(jì)算數(shù)據(jù)中心服務(wù)器芯片市場(chǎng)份額，在前端英特爾的產(chǎn)品廣泛存在于用戶筆記本電腦、智能手機(jī)甚至是IOT設(shè)備中，而所有的人工智能都是基于云計(jì)算也就是大數(shù)據(jù)開(kāi)發(fā)，并且在前端的產(chǎn)品上實(shí)現(xiàn)的，因此不管GPU也好，TPU也罷，起的都是“加速器”的作用，需要通過(guò)CPU+GPU/TPU的方式才能實(shí)現(xiàn)人工智能。在美國(guó)，亞馬遜、微軟、谷歌恰恰是英特爾最重要的合作伙伴。

英特爾中國(guó)研究院院長(zhǎng)宋繼強(qiáng)介紹，該公司在人工智能上的產(chǎn)品鏈已經(jīng)涵蓋至強(qiáng)處理器、Nervana平臺(tái)和FPGA、Omni-Path網(wǎng)絡(luò)、3DXPiont存儲(chǔ)等硬件平臺(tái)，以及針對(duì)深度學(xué)習(xí)、機(jī)器學(xué)習(xí)而優(yōu)化的數(shù)學(xué)函數(shù)庫(kù)、數(shù)據(jù)分析加速庫(kù)等軟件平臺(tái)，和Saffron、Movidius等工具平臺(tái)等，可以根據(jù)任何有志于開(kāi)發(fā)人工智能應(yīng)用的公司的實(shí)際需求，全方位地提供幫助。

本報(bào)記者近日在安徽合肥科大訊飛總部了解到，業(yè)界聞名的“訊飛超腦”項(xiàng)目，就是在英特爾人工智能技術(shù)的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)出來(lái)的。另?yè)?jù)了解，英特爾技術(shù)也正在醫(yī)療等領(lǐng)域的人工智能開(kāi)發(fā)項(xiàng)目中加速落地。

無(wú)論如何，人工智能注定不是一個(gè)少數(shù)公司包打天下的市場(chǎng)，而是一個(gè)先到先得的市場(chǎng)。比如，英偉達(dá)在人工智能上的布局已經(jīng)在業(yè)績(jī)上有所體現(xiàn)了，根據(jù)最新發(fā)布的截至4月30日的2017年第一季度財(cái)報(bào)，英偉達(dá)數(shù)據(jù)中心營(yíng)業(yè)收入當(dāng)中的人工智能部分，相比去年同期暴漲了186%。

Peterchen告訴記者：“2016年，人工智能方面的數(shù)據(jù)運(yùn)行，僅僅占到數(shù)據(jù)中心運(yùn)行總量的5.5%。目前這個(gè)數(shù)字還很小，但我們相信它將快速增長(zhǎng)。我們估計(jì)，在未來(lái)三到五年，這個(gè)數(shù)據(jù)將增長(zhǎng)到數(shù)據(jù)中心運(yùn)行總量的70%。這對(duì)行業(yè)所有人來(lái)說(shuō)都是一個(gè)激動(dòng)人心的數(shù)據(jù)，所有人都應(yīng)該好好把握這個(gè)機(jī)遇，推動(dòng)相關(guān)產(chǎn)品向人工智能的方向發(fā)展?！?/p>