2017蘋果秋季發(fā)布會上,iPhoneX成為最受關注的新品,FaceID、全面屏、無線充電等新特性引發(fā)關注,但介紹時間不超過三分鐘的A11Bionic處理器其實更加值得關注。原因不僅是因為A11Bionic強勁的性能是實現(xiàn)相關功能的基礎,更重要的是集成神經(jīng)網(wǎng)絡處理引擎正成為智能手機處理器的新趨勢,手機弱人工智能時代也由此開啟。

蘋果的整場發(fā)布會,并沒有對處理器做太多的介紹。不過細細回味我們就會有新的發(fā)現(xiàn),首先從處理器的命名來看,蘋果的A系列處理器每年在數(shù)字上會進行更新,但去年搭載在iPhone7系列上的處理器A10后面添加了一個似乎很有指向意義的單詞Fusion,而A10Fusion也是A系列處理器首次用上4核CPU。今年,A11處理器的后綴變?yōu)榱薆ionic。從發(fā)布后來看,FaceID的實現(xiàn)除了需要解決結(jié)構(gòu)光3D傳感器的難題,更需要A11Bionic強大的運算能力,因此蘋果為這一功能開發(fā)了每秒可處理6000億次神經(jīng)網(wǎng)絡計算需求的神經(jīng)網(wǎng)絡處理引擎(NeuralEngine),由此就不難想到Bionic的寓意在于在新一代A系列芯片是對人工智能相關技術(shù)的支持。除了支持FaceID實現(xiàn)人臉識別,利用面部特征識別技術(shù)在人像模式種創(chuàng)造出生動變化的光效(PortraitLighting)、利用面部表情來實時創(chuàng)作動畫表情的Animoji、AR游戲的實現(xiàn)都離不開A11Bionic,由此可見其重要性以及對手機未來發(fā)展的重要意義。

意識到手機芯片支持人工智能功能重要性的廠商當然不止是蘋果,在蘋果展示A11Bionic之前,近年來發(fā)展迅猛的華為旗下IC芯片設計公司海思在2017IFA上推出的麒麟970處理器也首次加入了神經(jīng)網(wǎng)絡處理單元(NeuralProcessingUnit,簡稱NPU)。據(jù)報道,華為的人工智能IP由國內(nèi)AI芯片創(chuàng)業(yè)公司寒武紀提供,麒麟970的NPU專用硬件處理單元創(chuàng)新設計了HiAI移動計算架構(gòu),其AI性能密度大幅優(yōu)于CPU和GPU,相比CPU有50倍能效和25倍性能的優(yōu)勢。據(jù)悉,NPU在FP16下的計算能力為1.92TOPS,在內(nèi)部測試中,可以在一分鐘內(nèi)辨別2005個圖片,而傳統(tǒng)的CPU一分鐘只能辨別97張圖片。由于搭載麒麟970的華為Mate10手機還未發(fā)布,所以我們還不知道麒麟970的NPU會給我們帶來哪些驚喜的應用。不過華為表示,新的AI加速器將會幫助消費者提供在聲音、視覺、圖像和拍照等各個方面的體驗,這是加入NPU的目的,也是麒麟970所專注的幾個方面之一。

除了蘋果和華為,今年7月手機處理器巨頭高通宣布驍龍神經(jīng)處理引擎(NPE)軟件開發(fā)工具包(SDK)在高通開發(fā)商網(wǎng)絡開放下載。據(jù)悉驍龍NPE是第一款針對驍龍行動平臺(與驍龍600、800系列兼容)設計的深度學習軟件框架,可以讓正在出貨的芯片產(chǎn)品通過軟件升級實現(xiàn)手機的部分人工智能。當然,相信在不久的將來我們就可以看到高通針對神經(jīng)網(wǎng)絡的手機處理器產(chǎn)品。

聯(lián)發(fā)科自然也不甘落后,據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露,聯(lián)發(fā)科明年上市的新一代HelioP70芯片或?qū)?nèi)建神經(jīng)網(wǎng)絡及視覺運算單元(NeuralandVisualProcessingUnit,NVPU)。業(yè)界指出,HelioP70將是聯(lián)發(fā)科跨入智能終端AI市場的試金石,明年之后還會有更多手機芯片搭載NVPU運算單元,可望將人臉識別、虹膜識別、3D傳感、圖像處理等AI新功能帶入智能手機市場。

通過上面的對比,不得不說蘋果作為手機行業(yè)的標桿,在人工智能發(fā)展的第三次浪潮面前,蘋果的A11Bionic仍然走在其他廠商的前面,憑借加入神經(jīng)網(wǎng)絡引擎的具有更強運算能力A11處理器帶來了許多令消費者期待的新應用。但正如筆者采訪Cadence亞太區(qū)IP業(yè)務銷售總監(jiān)陳會馨女士時她所說的,人工智能的實現(xiàn)除了需要深度學習架構(gòu)來提升處理器的運算能力,芯片外圍技術(shù)的發(fā)展和突破也將影響人工智能的發(fā)展。人工智能的發(fā)展也將從弱人工智能向中度人工智能發(fā)展,最后才能實現(xiàn)強人工智能?！?/P>

目前我們看到iPhoneX實現(xiàn)的FaceID、PortraitLighting、Animoji、AR游戲只是集成神經(jīng)網(wǎng)絡引擎的芯片給我們帶來的部分弱人工智能應用,隨著各大手機廠商在手機處理器中嵌入相應的神經(jīng)網(wǎng)絡處理單元和各大廠商間人工智能戰(zhàn)役的開啟,相信越來越多的人工智能功能將會出現(xiàn)在手機上,人工智能也還將在更多領域落地,對我們的生活產(chǎn)生深遠的影響。

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