通信革命以1436年德國人約翰內(nèi)斯·古騰堡發(fā)明印刷機為標志。印刷機對日常生活的影響很快就顯現(xiàn)出來，其重要性堪比當今互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)生的影響。當時印刷材料的數(shù)量相當驚人：一個出生于1453年(君士坦丁堡淪陷之時)的人到50歲時回顧自己的人生，會看到人們已經(jīng)用新的印刷技術印刷了大約800萬本圖書，這一數(shù)量超過了自330年君士坦丁堡建城以來歐洲手寫本圖書的總量。

當今社會，我們將印刷看作理所當然的一件事，印刷早已成為我們?nèi)粘Ｉ畹闹匾M成部分，以至于我們很少思考印刷文字對我們的思維組織方式產(chǎn)生的重要影響。

中世紀的手抄本則具有自身的特質(zhì)，抄本的內(nèi)容隨著不同抄寫人的主觀投入而不斷發(fā)生改變。但是印刷則去除了主觀因素，提供了更加理性、更加精確以及更具分析性的獲取知識的途徑。同時，印刷有別于依賴記憶的口述文化，它不會導致流于形式的套話，而且能夠儲存記憶，并使信息更具可檢索性(以目錄、索引、腳注和參考文獻的形式)，從而使思想更為深刻，單詞量得以擴展，印刷還開發(fā)出一種更加精妙的語言體系，可以供人們根據(jù)具體的情景或經(jīng)驗具體使用。

印刷對人類的商業(yè)貿(mào)易發(fā)展產(chǎn)生了深遠影響：印刷引進了表格、列表和圖形，提供了比個人評價更客觀、更精確的描述方式。印刷不僅使地圖實現(xiàn)標準化，而且使其價格更加便宜并可大量復制，從而提高了陸地旅行和海上航行的可預測性，進而大大促進了商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展。印刷也使商業(yè)合同的出現(xiàn)成為可能，使之成為遠距離貿(mào)易以及在遙遠地區(qū)拓展商業(yè)貿(mào)易的關鍵要素。在封建社會時代，經(jīng)濟聯(lián)系主要靠口頭交流，經(jīng)濟活動也局限于近距離交易。

在口述文化時代，一個人的“言語”足以決定經(jīng)濟活動安排。即使在今天，會計人員仍然使用audit一詞表示財務審計，而這個詞的來源甚至可以追溯到封建經(jīng)濟時代，在當時，審計師必須大聲喊出財務信息來核實交易的真實性。此外，印刷還開辟了現(xiàn)代記賬這一新模式。標準化的提單、流程單、發(fā)票、支票和本票可以遠距離運輸并長期保存，進而提供了一種多樣化的、頗具擴展性的管理方式。隨著風力和水力等新能源推動商業(yè)模式不斷擴展，這種管理方式剛好與之相匹配。隨著印刷業(yè)的發(fā)展，商業(yè)“信用”以帶有個人簽名的書面形式得以確保。

印刷技術與可再生能源的結合對人們的讀寫能力和能源都產(chǎn)生了巨大影響，對封建等級制度也構成了巨大挑戰(zhàn)。兩者協(xié)同作用，加之公路和水路運力的逐步改善，這一切因素共同加快了交易速度，降低了交易成本，使遠距離貿(mào)易成為可能。

全新的通信/能源矩陣不僅縮短了距離和時間，將幾個世紀以來一直處于隔離狀態(tài)的人們聯(lián)系在一起，更鼓勵人類走向開放，進而形成四海一家的世界性概念和思想。

持續(xù)了幾個世紀的地方主義和排外主義逐漸瓦解，人類開始想象一切新的可能性。這一繁榮時期被歷史學家稱為“北方文藝復興”——一次文學、語言、科學實驗和對新世紀探索的全面覺醒。

到了中世紀后期，歐洲已有1000多個頗具經(jīng)濟活力的城鎮(zhèn)。除了提供糧食倉儲、住宿和商店，這些城市中心也成為各類手工藝人的聚集地。

這些新的城市管轄區(qū)通常被稱為“自由城”，被看作獨立于當?shù)仡I主的區(qū)域。例如，按照一般的慣例，如果一個農(nóng)奴從封建領主那里逃離，進入自由城避難的時長達到一年零一天，那么這個農(nóng)奴就變成了自由人，他可以自由地從一個自由城遷徙到另一個自由城，并在那里定居。

新城鎮(zhèn)的手工藝人(金屬工、織布工和染工、兵器制造工、泥工、刺繡工和玻璃工、公證人、制帽工和家具制造者)加入行業(yè)公會，以便于制定貨物的質(zhì)量標準，并規(guī)定產(chǎn)品的固定價格和產(chǎn)量。公會并非完全采用市場機制，它制定的貨品價格是所謂的“公平價格”而非市場價格。

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