美國航天報(bào)道說，他們正在研發(fā)的一種名為“激光通信中繼演示”的系統(tǒng)最近成功通過一個(gè)關(guān)鍵決策點(diǎn)評(píng)審，進(jìn)入開發(fā)整合與測(cè)試階段。該技術(shù)將來有可能演變成高速太空互聯(lián)網(wǎng)。
在太空通信中，美航天局一直依賴無線電射頻通信技術(shù)。相比之下，激光通信將會(huì)把數(shù)據(jù)傳輸速率提高10到100倍，使從太空傳回視頻及高精度測(cè)量數(shù)據(jù)成為可能。激光通信設(shè)備還有體積小、重量低、能耗少等優(yōu)點(diǎn)。因此，激光通信被認(rèn)為“有潛力給太空通信帶來革命性改變”。
按計(jì)劃，美航天局“激光通信中繼演示”系統(tǒng)將于2019年夏季發(fā)射至距地面約3.6萬千米的地球同步軌道。系統(tǒng)還將設(shè)立兩個(gè)地面站，分別位于美國加利福尼亞州和夏威夷，以用于發(fā)送和接收數(shù)據(jù)。
此前，美航天局2013年發(fā)射的“月球大氣與塵埃環(huán)境探測(cè)器”曾攜帶“月球激光通信演示”系統(tǒng)，以每秒622兆的速率成功從月球軌道向地球傳回?cái)?shù)據(jù)。
美國航天局說，“月球激光通信演示”系統(tǒng)首次證明了從近地軌道之外傳回高速激光數(shù)據(jù)的可行性，“激光通信中繼演示”系統(tǒng)將驗(yàn)證激光通信技術(shù)的操作壽命和可靠性，從而了解如何最優(yōu)化使用這種技術(shù)。
美國航天局通信與導(dǎo)航項(xiàng)目辦公室先進(jìn)通信與導(dǎo)航部門主任唐·康韋爾透露，他們還在設(shè)計(jì)一種國際空間站激光終端設(shè)備，把空間站數(shù)據(jù)通過“激光通信中繼演示”系統(tǒng)以每秒上吉比特的速率中繼傳回地球。這個(gè)設(shè)備計(jì)劃于2021年發(fā)射上天。
康韋爾說：“一旦測(cè)試取得成功，我們希望美國航天局其他許多地球軌道任務(wù)也將攜帶同版本的設(shè)備上天，通過‘激光通信中繼演示’系統(tǒng)把數(shù)據(jù)中繼傳回地面。”
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