“把阿爾法狗裝進(jìn)手機(jī)里”，可能只需要一步：設(shè)計(jì)出適用人工智能（AI）的獨(dú)特芯片。從2017年開始，我國(guó)正在掀起一股前所未有的AI芯片創(chuàng)業(yè)熱潮，“智能芯”，正在成為我國(guó)搶占智能時(shí)代的新引擎。

“智能芯”：加速智能時(shí)代的發(fā)動(dòng)機(jī)

芯片是人工智能的發(fā)動(dòng)機(jī)?！盁o(wú)芯片，不AI。”清華大學(xué)微電子所所長(zhǎng)魏少軍說(shuō)，芯片是實(shí)現(xiàn)人工智能的當(dāng)然載體，無(wú)論是CPU、GPU還是其它的芯片平臺(tái)，都離不開芯片。做AI一定要有芯片，芯片是人工智能不可或缺的基本內(nèi)容。

對(duì)于絕大多數(shù)智能需求來(lái)說(shuō)，基于通用處理器的傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)成本高、功耗高、體積大、速度慢。更適用于深度學(xué)習(xí)的智能專用“芯”，就成了產(chǎn)業(yè)鏈條競(jìng)爭(zhēng)的必備賽道。

人工智能芯片“獨(dú)角獸”企業(yè)寒武紀(jì)科技創(chuàng)始人陳天石告訴記者，可以用“瑞士軍刀和菜刀”來(lái)比喻通用處理器和深度學(xué)習(xí)處理器的關(guān)系：瑞士軍刀雖然功能多，但是做菜的時(shí)候，還是菜刀更合適。在智能處理方面，需要一把更合適的菜刀。

英偉達(dá)的處理器GPU，本是用于圖像的渲染，卻因?yàn)檎`打誤撞在深度學(xué)習(xí)上，更適合超大規(guī)模數(shù)學(xué)運(yùn)算，讓計(jì)算機(jī)視覺(jué)等的準(zhǔn)確率一舉超過(guò)人眼?？梢哉f(shuō)，如果沒(méi)有GPU，這一輪AI浪潮就算積累了再多數(shù)據(jù)，也枉然。這讓2年前還在30美元附近的英偉達(dá)股票，如同坐上火箭般，漲至現(xiàn)在的近250美元。

英偉達(dá)也并非高枕無(wú)憂。谷歌也發(fā)布了兩代TPU，這種針對(duì)深度學(xué)習(xí)框架TensorFlow而進(jìn)行優(yōu)化的AI芯片，因?yàn)榘柗ü返牧料囿@艷世人。微軟、英特爾、AMD等老牌科技巨頭，都在這條道路上積極布局，包括合縱連橫。

同一起跑線：“中國(guó)芯”的搶跑機(jī)會(huì)

目前，芯片仍是我國(guó)第一大進(jìn)口商品，每年的花費(fèi)在2000億美元，超過(guò)了石油。近年來(lái)，隨著在集成電路行業(yè)的不斷發(fā)展，傳統(tǒng)芯片的國(guó)產(chǎn)替代率正在逐步提高。而對(duì)于人工智能芯片而言，好消息是，國(guó)際上尚未形成通用的智能生態(tài)，中國(guó)與其它國(guó)家站在同一條起跑線上。

2016年，寒武紀(jì)研發(fā)了全球首款商用深度學(xué)習(xí)處理器IP產(chǎn)品寒武紀(jì)1A處理器。2017年9月，華為海思推出全球首款手機(jī)AI芯片麒麟970，其強(qiáng)大的本地AI處理功能正是來(lái)自于其中集成的寒武紀(jì)1A處理器。與傳統(tǒng)的4核芯片相比，這一芯片在計(jì)算機(jī)視覺(jué)、語(yǔ)音識(shí)別、自然語(yǔ)言處理等關(guān)鍵人工智能任務(wù)上，達(dá)到了25倍以上的性能和50倍以上的能效。

“打個(gè)比方說(shuō)，功率、體積、速度等不斷優(yōu)化后，最終有一天我們就可以把阿爾法狗裝進(jìn)手機(jī)里?！标愄焓f(shuō)，做AI芯片，就是像建房子或者修路這樣的事，如果沒(méi)有房子、沒(méi)有路，頂層的應(yīng)用沒(méi)辦法往后走。

從研發(fā)到應(yīng)用，AI芯片正在這里呈現(xiàn)出百花齊放的態(tài)勢(shì)：2017年11月，寒武紀(jì)發(fā)布新一代智能處理器產(chǎn)品；12月，地平線發(fā)布自主研發(fā)的AI芯片“旭日”和“征程”；2018年3月，深思考發(fā)布其醫(yī)療影像專用AI芯片“M-DPU”。

從云到端：百花齊放的賽道

不過(guò)目前而言，還沒(méi)有一種算法架構(gòu)可以覆蓋所有的應(yīng)用，到底存不存在一種類似CPU這樣的通用AI芯片？業(yè)界也還在摸索中，我國(guó)創(chuàng)業(yè)企業(yè)更是百花齊放。

類似寒武紀(jì)等，是通用AI芯片的“擁護(hù)者”；而深鑒科技、地平線等，則重在應(yīng)用終端。深鑒科技首席執(zhí)行官姚頌認(rèn)為，每家AI芯片公司都必須成為一家軟件&系統(tǒng)公司。因?yàn)樵贏I芯片當(dāng)中，芯片本身只占1%，剩下99%是完整的系統(tǒng)和軟件。

“有一天，手機(jī)可能不再是作為主要上網(wǎng)設(shè)備，而是各種物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。未來(lái)誰(shuí)掌握物聯(lián)網(wǎng)的入口，誰(shuí)就是關(guān)鍵數(shù)據(jù)的產(chǎn)生者?；诼曇艉蛨D像的專用芯片，將變得非常重要?！闭Z(yǔ)音識(shí)別公司云知聲創(chuàng)始人黃偉說(shuō)，非常期待產(chǎn)業(yè)基金能在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域有一定出貨量的終端AI芯片上多布局，并形成“AI云端芯片－終端應(yīng)用－政府采購(gòu)”的生態(tài)閉環(huán)。

“AI殺手級(jí)的應(yīng)用應(yīng)該在哪探究，是否會(huì)出現(xiàn)像通用CPU那樣獨(dú)立存在的通用AI處理器；如果存在，架構(gòu)是怎樣的？如果不存在，那現(xiàn)在這么多創(chuàng)業(yè)公司又將何去何從呢？”魏少軍則認(rèn)為，這個(gè)問(wèn)題目前還沒(méi)有解答。大部分市場(chǎng)上的AI芯片創(chuàng)業(yè)者都會(huì)成為“先烈”，而這將成為AI發(fā)展中最令人欽佩也最令人動(dòng)容的偉大事件。