循環(huán)經(jīng)濟就是可持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟。在這種經(jīng)濟活動中所需要的資源都是可再生的。什么是可再生的資源?就是只要地球存在就還會有的資源，例如我們吃的米、喝的水都是可再生的。這種經(jīng)濟發(fā)展模式也會對環(huán)境友好，是當(dāng)今世界各國正在尋求的新的經(jīng)濟發(fā)展模式。其實在工業(yè)革命以前，人類的經(jīng)濟發(fā)展可說是可持續(xù)的。工業(yè)革命以后，人類對能源的需求日漸增加，對環(huán)境的破壊不斷擴大，已成難以為繼之勢。例如按目前的消耗率估計，石油約四十年將用完，天然氣約六十年將用完，而煤也只能用一百八十年，這些能源都是不可再生的。工業(yè)革命以來，造成的環(huán)境污染事件更是不勝枚舉，比較嚴(yán)重的如美國TIMES BEACH和LOVE CANAL兩地曾因為污染導(dǎo)致各種疾病，迫使政府拆遷當(dāng)?shù)厝亢筒糠值木用瘛Ｒ虼俗非笱h(huán)經(jīng)濟，也就是可持續(xù)發(fā)展，已成為今日世界各國的主要課題。 現(xiàn)在的經(jīng)濟發(fā)展模式不可持續(xù) 　　為什么現(xiàn)在的經(jīng)濟發(fā)展模式不可持續(xù)?為什么要尋求一種新的經(jīng)濟發(fā)展模式?我們只要看看當(dāng)今提供世界經(jīng)濟發(fā)展的能源結(jié)構(gòu)就明白了。下例表一是2008年美國能源部能源情報署公布的2006年世界能源消費結(jié)構(gòu)。 　　表一 2006年世界能源消費結(jié)構(gòu) 　　注：1 QUAD = 1015 BTU 資料來源：美國能源部能源情報署 　　其中石油、煤、天然氣、核能發(fā)電用的鈾等能源都是不可再生的，占世界能源消耗總量的百分之九十三，一個依賴不可再生能源的經(jīng)濟怎么可能持續(xù)發(fā)展? 　　目前能源消費中，最主要的前三者統(tǒng)稱化石能源，也就是動植物埋在地下所形成的能源。我們出門旅行所用的油絕大多數(shù)是由石油提煉，我們居家生活所用的電半數(shù)是由燃煤提供。這些化石能源都是億萬年前太陽作育萬物，地殻變動時埋在地下，經(jīng)過復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)而造成的寳藏。工業(yè)革命以后，大量使用，照目前的消耗率不到兩百年即將用完。其中石油消耗量最大，僅能再用四十年，將最先用完。大量使用這些化石能源，不但造成環(huán)境污染，也把深藏在地下億萬年的碳燃焼成二氧化碳釋放到空中，是地球暖化的主要原因，其對人類的長期危害可能超過其它的污染。水電及其它可再生能源僅占能源消耗的百分之七，其中大多數(shù)都是水電。目前風(fēng)電、生物質(zhì)發(fā)電僅占一小部分。其它如地?zé)?、潮汐就更是微不足道了。水電既?jīng)濟又不造成污染，西方國家在數(shù)十年前即把水電開發(fā)殆盡。在少數(shù)得天獨厚的國家如巴西、加拿大，水電已占各該國家發(fā)電量的百分之九十與六十。相比之下，美國水電產(chǎn)量雖然僅次于中國、加拿大、巴西，卻占不到美國發(fā)電量的百分之十，為世界 　　各國平均值的一半。目前中國正在大力開發(fā)水電，將來全部開發(fā)以后，足以提供現(xiàn)在所需的全部電力。 　　要想持續(xù)發(fā)展，必須尋求新的能源，改變現(xiàn)有的能源消費結(jié)構(gòu)。