軟件定義的儀器系統(tǒng)也稱作虛擬儀器，包含了模塊化硬件和用戶自定義的軟件，使工程師可以通過通用硬件模塊將標準儀器與包含數(shù)據(jù)處理的用戶自定義的測試設(shè)備整合起來。對于某些電子設(shè)備，如下一代導(dǎo)航系統(tǒng)以及集成不同功能并能快速應(yīng)用新通信協(xié)議的智能電話，儀器的靈活性就顯得尤為重要。利用軟件定義的儀器系統(tǒng)，工程師可以通過更新軟件算法，快速對測試設(shè)備進行重新配置，以滿足不斷改變的測試需求。 得益于它的靈活性以及高性價比，數(shù)以千計的公司如今正采用基于NILabVIEW圖形化開發(fā)平臺和開放式的、多廠商支持的PXI硬件標準為基礎(chǔ)的軟件定義的儀器系統(tǒng)。根據(jù)PXI系統(tǒng)聯(lián)盟（PXISystemsAlliance）的統(tǒng)計，至2009年末，將有超過100,000臺PXI系統(tǒng)用于各個項目，并在未來10年內(nèi)，這個數(shù)字將有希望翻倍。 “開放式、模塊化架構(gòu)的自定義的儀器系統(tǒng)，如PXI系統(tǒng)儀器，已被證實使廣泛的工業(yè)領(lǐng)域受益。同時，預(yù)計至2014年，PXI在測量與自動化領(lǐng)域的營利將有望一直保持17.6%的復(fù)合年增長率（CAGR）。PXI平臺所帶來的高性能已在諸如雷達測試的射頻應(yīng)用，移動電話測試以及利用其他儀器無法測試的無線應(yīng)用中得到具體體現(xiàn)?！薄?JessyCavazos,Frost&Sullivan公司測試與測量行業(yè)經(jīng)理 日益增長的并行技術(shù)應(yīng)用 多核技術(shù)如今已成為自動測試系統(tǒng)的一個標準特性，同時也是如今電子設(shè)備應(yīng)對海量數(shù)據(jù)處理所不可或缺的技術(shù)。軟件定義的儀器系統(tǒng)充分利用最新多核技術(shù)以及高速數(shù)據(jù)總線來生成、捕捉、分析和處理電子設(shè)備設(shè)計和測試所需的千兆（gigabyte）級的數(shù)據(jù)。傳統(tǒng)的基于文本的編程環(huán)境不能無縫支持并行、同時需要進行復(fù)雜的底層編程技巧，因此在多核編程方面面臨巨大挑戰(zhàn)。然而，測試工程師可以通過擁有天生并行編程環(huán)境的LabVIEW，自動地在多個計算機核中分配多線程應(yīng)用以獲取高性能和高吞吐量，快速體驗多核技術(shù)的好處。 另一個軟件定義儀器系統(tǒng)所廣泛應(yīng)用的領(lǐng)域是系統(tǒng)級FPGA開發(fā)工具的應(yīng)用。如今許多新的模塊化儀器都是帶有FPGA的，近幾年推出的一些模塊更是具備了高性能的XilinxVirtex-5FPGA。這些以FPGA為基礎(chǔ)的儀器能夠幫助測試工程師以更快速度實現(xiàn)相比以往更復(fù)雜的數(shù)字信號處理算法。LabVIEW可以使測試工程師無需具備VHDL的經(jīng)驗即可在FPGA上進行編程，這使得FPGA的高性能不僅僅局限于少部分具備充分數(shù)字設(shè)計經(jīng)驗的硬件工程師。 無線測試和協(xié)議感知（Protocol-Aware）測試的迅速擴展 除了上述的新興技術(shù)發(fā)展，軟件定義的儀器系統(tǒng)已被證實是諸如無線測試和協(xié)議感知測試等快速發(fā)展領(lǐng)域的理想的選擇。比如，某些用戶電子設(shè)備，如移動電話和汽車內(nèi)置娛樂系統(tǒng)，通常整合多個通信協(xié)議和標準，如GPS，WiMAX,WLAN等。使用傳統(tǒng)儀器的測試工程師需要等待統(tǒng)一主導(dǎo)的標準出現(xiàn)后，再由供應(yīng)商開發(fā)出一款專用的、獨立的臺式儀器來測試此標準。然而，利用軟件定義的儀器系統(tǒng)，無需等待新推出的無線標準成熟，工程師們即可使用通用的模塊化硬件，應(yīng)用用戶自定義的無線協(xié)議和算法對多種無線標準進行測試。 此外，半導(dǎo)體行業(yè)中復(fù)雜的片上系統(tǒng)（SoCs）和系統(tǒng)級封裝（SiPs）的出現(xiàn)，使得對于協(xié)議感知ATE或者通過仿真真實信號并連接芯片的測試系統(tǒng)的需求變得越來越大。針對半導(dǎo)體測試的不斷增加的需求以及減少測試總成本的趨勢，工業(yè)組織如半導(dǎo)體測試聯(lián)盟（SemiconductorTestConsortium）和半導(dǎo)體測試合作聯(lián)盟（CollaborativeAllianceforSemiconductorTest）正在致力于創(chuàng)建一種開放式的測試架構(gòu)標準，使得工程師能夠?qū)⒛K化、軟件定義的儀器系統(tǒng)（如PXI）集成到傳統(tǒng)的半導(dǎo)體ATE中。通過在半導(dǎo)體測試系統(tǒng)中使用軟件定義的、基于FPGA的模塊化儀器，工程師們可以利用傳統(tǒng)ATE中常用到的標準電路引腳來獲取實時反饋，并通過更合適的使用規(guī)范來降低測試總成本，以及提高用戶的調(diào)試能力。 軟件定義儀器系統(tǒng)的廣泛應(yīng)用將是2009年測試測量的最重要的發(fā)展趨勢。通過使用軟件定義的儀器系統(tǒng)，工程師們可以在測試系統(tǒng)中使用諸如多核處理、現(xiàn)場可編程門陣列（FPGA）等最新技術(shù)，以滿足無線和協(xié)議感知測試等新應(yīng)用的需求，并獲得更好的測試水平同時降低測試成本。通過在項目中采用軟件定義的儀器系統(tǒng)所獲得的快速資本回報在整個系統(tǒng)鏈中都是非常顯著的。