蘋果iPad的成敗除了會(huì)對(duì)蘋果股價(jià)和喬布斯作為富有幻想力的企業(yè)家的名譽(yù)造成影響之外，它還關(guān)系著半導(dǎo)體行業(yè)的未來發(fā)展。
iPad采用的芯片是一款名為A4的處理器，這款處理器是蘋果利用它從2008年收購的硅谷初創(chuàng)企業(yè)PASemi的交易中獲得的專業(yè)技術(shù)自行研制而成。蘋果選擇A4對(duì)英特爾和高通來說都是一次重要的打擊，因?yàn)檫@表明其他電子產(chǎn)品廠商已經(jīng)不必依賴于英特爾和高通。
情況顯然如此，但它同時(shí)也表明半導(dǎo)體技術(shù)已經(jīng)達(dá)到一定的成熟狀態(tài)，足以滿足大多數(shù)應(yīng)用程序的要求。英特爾芯片不再是消費(fèi)電子產(chǎn)品中必不可少的組件。
人人都知道摩爾定律，但是人們經(jīng)常忘記一點(diǎn)，即摩爾定律并不是象重力那樣不受人類干預(yù)的自然力。相反，它是一個(gè)特別昂貴的過程，每年需要消耗數(shù)十億美元的研發(fā)資金。只有持續(xù)投資，你的芯片才能跟上時(shí)代的潮流。一旦停止投資，芯片就止步不前了。
在過去的20多年里，英特爾一直在芯片技術(shù)工藝上獨(dú)占鰲頭。奔騰處理器為英特爾創(chuàng)造了數(shù)十億美元的利潤，因此才保證英特爾有足夠的資金對(duì)下一代處理器的設(shè)計(jì)和制造進(jìn)行投資。AMD勇敢地向英特爾發(fā)起了挑戰(zhàn)，但挑戰(zhàn)的代價(jià)對(duì)于AMD來說也過于昂貴了。實(shí)際上，英特爾的市值幾乎是AMD的20倍，投資者們普遍懷疑AMD能否將它與英特爾的競爭堅(jiān)持下去。
技術(shù)行業(yè)的其中一條根本規(guī)則是，起步艱難、構(gòu)造復(fù)雜、通常只能由少部分人掌握的技術(shù)最終一定會(huì)變得比較容易，讓更多的人能夠掌握它。戴爾在上個(gè)世紀(jì)九十年代獲得了巨大的發(fā)展，因?yàn)樗鉀Q了與有效運(yùn)作電腦生產(chǎn)工藝有關(guān)的復(fù)合人文與科學(xué)問題。然而，一旦它找到解決問題的辦法，其他人就也能做到同樣的事了。
現(xiàn)在，只有象谷歌和微軟那樣的超大型企業(yè)知道如何運(yùn)營大型數(shù)據(jù)中心。但是那些知識(shí)終有一天也將不再為少部分人所掌握，而變成人人都可掌握的簡單技術(shù)。
顯而易見，半導(dǎo)體設(shè)計(jì)行業(yè)也正在發(fā)生這種退化過程。iPad是一款相對(duì)高端的產(chǎn)品，然而蘋果相信它不必到外面去尋找處理器，這樣它就可以免去任何形式的“英特爾稅”。相反，iPhone和iPod使用的是ARM芯片，與ARM其他的客戶一樣，蘋果必須購買許可證。
當(dāng)然，蘋果也是一家大公司。它有能力支付前端技術(shù)費(fèi)用。但是如果它能在2010年設(shè)計(jì)出一款足以滿足iPad需求的芯片產(chǎn)品，那么它是否能在2013年為Mac電腦設(shè)計(jì)自己的芯片呢?如果到那時(shí)它真能做到這一點(diǎn)，那么惠普和戴爾為什么不能也這么做呢?
確實(shí)，回顧一下技術(shù)行業(yè)最近幾年的發(fā)展歷史，可以看出沿途盡是英特爾潛在競爭對(duì)手留下的累累尸骨。它們也許只是生不逢時(shí)而已?，F(xiàn)在，生產(chǎn)芯片似乎變得比以前更容易了，以至于象蘋果這樣一家以營銷和品牌著稱的公司也能生產(chǎn)芯片了。
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