風力發(fā)電一直是可再生能源發(fā)電技術中的一支生力軍，但其不穩(wěn)定性著實讓人頭疼?，F(xiàn)在，通過使用空氣壓縮技術或許會讓未來的風力發(fā)電更加穩(wěn)定。該技術可以將空氣壓縮并存貯在地下，等到需要大量用電的時候，這些空氣就可以讓風力渦輪機轉動發(fā)電。
通常來說，午夜時段的電費要比白天便宜。如果使用空氣壓縮機在夜間將空氣存在地下或者容器中，那么到了白天風力渦輪機便可以使用這些壓縮空氣來發(fā)電。使用壓縮空氣的另外一個好處就是，人們可以在非用電高峰期將空氣壓縮儲存，等到用電高峰到來時再用它們來發(fā)電以緩解供電壓力。另有電力工程師表示，通過將壓縮過的空氣存放在地下洞穴中， 還有望協(xié)助減少發(fā)電成本。在非用電高峰期內，若壓縮機對洞內施加壓力，壓縮過的空氣可讓發(fā)電機在用電高峰時段內更有效率。
這項技術被稱之為空氣壓縮能源儲存技術(CAES)，其原理大致如下：利用空氣壓縮機，將大自然之中的空氣吸收壓縮成密度、高壓力大的有效氣壓資源，并儲存穩(wěn)壓。到需要使用時再通過放氣閥門和輸氣管道向氣輪機內排放，沖動氣輪機葉輪運轉并拖動發(fā)電機轉子運轉而發(fā)電。建立一個300兆瓦的CAES發(fā)電廠需要大約2200萬立方英尺的儲存空間，這樣一個空間儲存的壓縮空氣可以供發(fā)電廠連續(xù)運作8小時。
根據(jù)美國電力科學研究院(EPRI)的評估， CAES的效率并不高，但是有價格上的優(yōu)勢。使用CAES儲存電力平均每千瓦電力的成本為1000美元左右，而使用鉛酸電池儲存電力平均每千瓦的成本在1300美元左右。該技術的優(yōu)勢在于其能夠充分利用風力發(fā)電的間歇性，從而實現(xiàn)商業(yè)價值。
EPRI還表示，超過80%的美國地區(qū)都有充足的地質條件使用CAES技術。目前，已經(jīng)有幾個CAES工程正在進行中，美國政府也為這些工程提供了資金。紐約電力天然氣公司就在進行著一項CAES工程，他們使用CAES技術將空氣壓縮并儲存在了紐約北部地區(qū)的一個鹽洞中。太平洋天然氣電力公司也在為一個300兆瓦的CAES項目做準備，該項目的建設地點選在科恩地區(qū)。
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