當今世界能源消耗增長十分迅速。目前，在所有能源中電力能源約占40%，而電力能源中有4 0%是經(jīng)過電力電子設(shè)備的轉(zhuǎn)換才到使用者手中。預(yù)計十年后，電力能源中的80%要經(jīng)過電力電子設(shè)備的轉(zhuǎn)換，電力電子技術(shù)在21世紀將起到更大作用。
電力電子技術(shù)是利用電力電子器件對電能進行控制和轉(zhuǎn)換的學(xué)科。它包括電力電子器件 、變流電路和控制電路三個部分，是電力、電子、控制三大電氣工程技術(shù)領(lǐng)域之間的交叉學(xué) 科。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，電力電子技術(shù)由于和現(xiàn)代控制理論、材料科學(xué)、電機工程、微電 子技術(shù)等許多領(lǐng)域密切相關(guān)，已逐步發(fā)展成為一門多學(xué)科相互滲透的綜合性技術(shù)學(xué)科。
1957年第一個晶閘管（SCR）在美國通用電氣公司的問世標志著電力電子技術(shù)的誕生。電力電子技術(shù)的發(fā)展先后經(jīng)歷了整流時代、逆變時代和變頻時代,并促進了電力電子技術(shù)在許多 新領(lǐng)域的應(yīng)用。
普通SCR是半控型器件，不能自關(guān)斷，被稱為第一代電力電子器件。以SCR為核心的變流電路 沿用了過去水銀整流器所用的相控整流電路及周波變換電路。相控整流電路的主要功能是使 交流變成直流。因此當時有整流時代或順變時代之稱。直流傳動（軋鋼、造紙等）、機車牽 引（電氣機車、電傳動內(nèi)燃機、地鐵機車等）、電化電源是當時的三大支柱應(yīng)用領(lǐng)域。
在20世紀70年代到80年代，隨著電力電子技術(shù)理論研究和制造工藝水平的不斷提高，電力 電子器件得到了很大發(fā)展，是電力電子技術(shù)的又一次飛躍，先后研制出GTR、GTO及其模塊。 在中大容量的變流裝置中，傳統(tǒng)的SCR逐漸被這些新型器件取代。這時的電力電子技術(shù)已經(jīng) 能夠?qū)崿F(xiàn)逆變。這一階段稱為逆變時代。
20世紀80年代，一批全控型器件的大容量化和實用化使電力電子技術(shù)完成了從傳統(tǒng)電力電 子技術(shù)向現(xiàn)代電力電子技術(shù)的過渡。MOSFET和IGBT的相繼問世，標志著現(xiàn)代電力電子技術(shù)時 代的來到。功率MOSFET使得中小功率電源向高頻化發(fā)展。IGBT的出現(xiàn)為大中型功率電源向高 頻發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
20世紀90年代，電力電子器件的研究和開發(fā)，已進入高頻化，標準模塊化，集成化和智能 時代。
電力電子學(xué)的發(fā)展史實際上是一部圍繞提高效率、提高性能、小型輕量化、消除電力公害、 減少電磁干擾和電噪聲進行不懈研究的奮斗史。
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