現(xiàn)代機(jī)床的“祖宗”是紡織機(jī)。1789年，21歲英國工人斯萊特假扮成農(nóng)民，改名換姓，逃過英國當(dāng)局的出境監(jiān)察來到美國。他憑著驚人的記憶和機(jī)械技能，復(fù)制出了英國的阿克萊特紡織機(jī)，這是當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的工作母機(jī)，曾被英國人視為秘不外傳的富國之寶。

      因?yàn)榻o新大陸帶來了工具機(jī)，斯萊特被稱為美國“制造業(yè)之父”。在很長時(shí)間里，美國這個(gè)后來的技術(shù)輸出大國，正是靠復(fù)制別國技術(shù)、“偷竊”別國發(fā)明專利起步。直到南北戰(zhàn)爭(zhēng)前，美國機(jī)械設(shè)備的80％依靠歐洲進(jìn)口。
   
      新中國成立初期，我國僅能生產(chǎn)不到1600臺(tái)機(jī)床，且基本是皮帶傳動(dòng)。在蘇聯(lián)提供的圖紙和設(shè)計(jì)人員幫助下，快速建立起18家機(jī)床骨干企業(yè)（后稱“十八羅漢”）和7個(gè)綜合機(jī)床研究所，這成為奠定中國工業(yè)化的骨干力量。1957年，我國已有機(jī)床品種200余個(gè)，年產(chǎn)量近3萬臺(tái)。此后，在“高精度機(jī)床戰(zhàn)役”、“二汽裝備戰(zhàn)役”中，中國機(jī)床工業(yè)獲得了持續(xù)發(fā)展。

      機(jī)床行業(yè)一度出現(xiàn)過盲目追求數(shù)量、忽視質(zhì)量的“非理性時(shí)期”。1958年的機(jī)床產(chǎn)量是1957年的兩倍，1960年是1957年的5倍。另外,重生產(chǎn)輕科研，重主機(jī)輕配件，重基型輕變型，長期以來都是機(jī)床行業(yè)難以克服的病灶。

      1979年之后，“引進(jìn)—消化—吸收”成為機(jī)床行業(yè)核心戰(zhàn)略。資料顯示，從1980年到1995年，我國共引進(jìn)機(jī)床技術(shù)近150項(xiàng)；累計(jì)開發(fā)數(shù)控機(jī)床品種近1000種。

      不過，20世紀(jì)90年代中國機(jī)床在低谷徘徊“悲慘歲月”。在普通機(jī)床和數(shù)控機(jī)床之間的“技術(shù)斷代”，中國機(jī)床企業(yè)經(jīng)歷了“鳳凰涅”的洗禮。重慶機(jī)電副總裁廖紹華回憶，那時(shí)候，用中國機(jī)床裝備自己國家的夢(mèng)想，“眼看就要破滅了”，國外機(jī)床占據(jù)了市場(chǎng)70％份額，國產(chǎn)機(jī)床的數(shù)控化率只有5％。

      新世紀(jì)，中國經(jīng)濟(jì)步入“重化工”階段，高速發(fā)展的市場(chǎng)給這些流落到“只能四處化緣求生”的“羅漢們”以翻身再造的機(jī)會(huì)。2000年中國數(shù)控機(jī)床年產(chǎn)量僅1．4萬臺(tái)，且多為低端產(chǎn)品；2008年已經(jīng)占領(lǐng)中端市場(chǎng)，數(shù)控機(jī)床年產(chǎn)量為12.2萬臺(tái)，并為我國航天、造船、汽車、軍工能關(guān)鍵領(lǐng)域部門提供大批“工作母機(jī)”。

      經(jīng)過兼并重組，以沈陽機(jī)床、大連機(jī)床、北一機(jī)床等18家規(guī)模性企業(yè)構(gòu)成了“新十八羅漢”，他們是中國機(jī)床業(yè)的領(lǐng)軍人物。在其身后，還有“各路神仙”，機(jī)床行業(yè)隊(duì)伍龐大、良莠不齊，各類零配件、整機(jī)廠大大小小有5000多家?！傲_漢們”的大而不強(qiáng)，表現(xiàn)在“神仙”們身上則是小而不專。一方面，機(jī)床行業(yè)需要出現(xiàn)世界級(jí)的大型國際集團(tuán)和大品牌；另一方面，中國工業(yè)巨輪更缺少精、特、專的“小巨人”企業(yè)。

      從整個(gè)裝備產(chǎn)業(yè)看，據(jù)統(tǒng)計(jì)，按前10家企業(yè)占行業(yè)總量看，美國是58.4％，日本是53.4％，中國只有7．5％。顯然，中國沒有真正的龍頭企業(yè)，產(chǎn)業(yè)集中度太低。而同時(shí)，那些“小蝦米企業(yè)”生產(chǎn)的零配件則質(zhì)次量低，技術(shù)水平差距更大。

      歷史上，美國以不到60年的時(shí)間超過英國而位居世界機(jī)床霸主，德國同樣用了60年趕超了美國。日本則以不到60年時(shí)間躋身世界三強(qiáng)。2010年中國機(jī)床行業(yè)大國起步，仍需為強(qiáng)國奮斗。

      張相木稱，“十二五”規(guī)劃很明確，必須提高自主創(chuàng)新能力，突破和掌握一批重點(diǎn)領(lǐng)域核心技術(shù)，形成一批自主技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)，重大技術(shù)裝備的自主化能力和水平大幅提升。在裝備制造業(yè)，重大成套裝備和高技術(shù)裝備和高技術(shù)產(chǎn)業(yè)所需裝備自主化率達(dá)到80％，基礎(chǔ)配套能力，關(guān)鍵零部件、金屬件自主化率也要達(dá)到80％。

      這對(duì)于中國機(jī)床行業(yè)的“羅漢”、“神仙”們，顯然是一次決定性大考。