當(dāng)前世界經(jīng)濟(jì)最令人憂慮的情況之一，是石油價(jià)格的持續(xù)猛漲。紐約原油價(jià)格在今年7月初為每桶38美元，10月初就沖破50美元大關(guān)，與三個(gè)月和一年前相比，漲幅分別為三分之一與一倍，達(dá)到了21年來的最高峰。
      美國摩根斯坦利公司原來預(yù)計(jì)油價(jià)要到今年底才越過50美元，結(jié)果卻提前一個(gè)季度到來。這種漲勢看來還會(huì)繼續(xù)。據(jù)美國能源市場經(jīng)濟(jì)學(xué)家弗勒格估計(jì)，原油價(jià)格明年可能達(dá)到60美元一桶，后年更可能攀升到80美元一桶。 
      油價(jià)猛漲必然影響到世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展。全球經(jīng)濟(jì)增長一個(gè)百分點(diǎn)，每天油耗要增加50萬桶，而每桶原油價(jià)格上漲10個(gè)美元，通貨膨脹率就會(huì)升高半個(gè)百分點(diǎn)。油價(jià)上漲會(huì)促使企業(yè)的生產(chǎn)與銷售增加成本，緊縮開支，減少員工，增加失業(yè)，從而嚴(yán)重影響世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展?，F(xiàn)在已經(jīng)有人擔(dān)心，油價(jià)飆升會(huì)使上個(gè)世紀(jì)70年代初世界石油危機(jī)與西方經(jīng)濟(jì)衰退的情況卷土重來。
      油價(jià)猛漲的原因是多方面的。從當(dāng)前來說，世界幾個(gè)大產(chǎn)油國都面臨內(nèi)外難題：俄國最大產(chǎn)油商尤科斯被政府勒令停產(chǎn)，尼日利亞內(nèi)戰(zhàn)曠日持久，伊拉克戰(zhàn)火蔓延，中東地區(qū)局勢不穩(wěn)，委內(nèi)瑞拉政局動(dòng)蕩，以及臺(tái)風(fēng)使墨西哥油產(chǎn)量下降。 
      除此之外，中國與印度兩個(gè)人口大國的能源消耗，從90年代占全球石油消耗的5％，猛增為2003年的10％ ，對世界石油市場供應(yīng)也形成很大沖擊。 
      從長遠(yuǎn)來說，地球上的石油資源畢竟是有限的，而人類對石油的消費(fèi)需求卻綿延不斷，永無止境，總有一天會(huì)達(dá)到石油資源耗盡的地步。 
      據(jù)美國《地理》雜志報(bào)道，全世界現(xiàn)在每天消耗石油8000萬桶（每7桶合一噸）。美國是最大的石油消費(fèi)者。在它之后，石油消費(fèi)大國依次為日本、中國、俄國、德國與南韓。美國人現(xiàn)在每天要消耗三加侖汽油，占全世界消費(fèi)的四分之一， 而美國的人口只占世界的5％。
      美國石油的三分之二用于汽車、飛機(jī)和其他交通運(yùn)輸，還有供生產(chǎn)化纖衣料與各種塑料制品，幾乎遍及社會(huì)經(jīng)濟(jì)與人民生活的每一個(gè)部門?！兜乩怼冯s志刊登的一幅普通人家照片顯示，凡是家庭內(nèi)使用的物品，從汽車、家具、球類、服裝、鞋子、玩具、文具到廚房用具，無不與汽油有關(guān)。甚至每生產(chǎn)一磅牛肉都要花四分之三加侖汽油，飼養(yǎng)一頭乳牛要花283加侖汽油，每一個(gè)汽車輪胎要用七加侖汽油來制造，可見石油對經(jīng)濟(jì)的重要性。
      現(xiàn)在全世界究竟有多少石油儲(chǔ)藏量？已經(jīng)探明的大概為1萬1500億桶。雖然這比前兩年的估計(jì)數(shù)字增長了10％， 但以目前的開采速度計(jì)算，地球上的石油儲(chǔ)量只夠滿足全世界石油消費(fèi)需要41年。
      世界石油儲(chǔ)藏量主要分布在中東、拉美、歐洲、非洲、亞洲與北美。按儲(chǔ)量大小計(jì)算，前10個(gè)國家為沙地阿拉伯、伊拉克、科威特、阿聯(lián)酋、伊朗、委內(nèi)瑞拉、俄羅斯與中亞國家、墨西哥、美國與中國。其中沙地阿拉伯的探明儲(chǔ)量最大，占世界總儲(chǔ)量的25％，可以開采90年以上。伊拉克、科威特、阿聯(lián)酋等國則可分別開采100年以上，美國按目前的產(chǎn)量計(jì)算只能開采10年。
      據(jù)美國能源部門估計(jì)，今后20年內(nèi)，世界石油還能供求平衡，但20年后就要面臨缺油的局面。雖然中東仍是世界最大的供應(yīng)者，波斯灣仍將供應(yīng)全球石油的一半或三分之二，但是沙地已經(jīng)有幾十年沒有發(fā)現(xiàn)新油田，很多舊油井已經(jīng)灌水. 加劇能源競爭
      目前世界還沒有油荒，跨國石油公司正在西非、俄國與其他地方尋找新的油源。但從長遠(yuǎn)看，世界越來越接近油源枯竭的日子。這一天可能在一兩代人的時(shí)間內(nèi)到來。
      波士頓大學(xué)教授考夫曼說：“反正在我們這一生中，廉價(jià)石油供應(yīng)到頭的日子會(huì)來臨”。美國《地理》雜志則警告人們說：“你現(xiàn)在覺得汽油貴嗎，可這不過是廉價(jià)汽油盡頭的開始?！?
      石油是地球上經(jīng)過幾百萬年積沉下來的礦藏。古代希臘人把石油叫作petroleum，那是由petro（石）與 leum （油）兩個(gè)字組成的。最初人們從石油中提煉煤油，把副產(chǎn)品汽油倒掉不用。20世紀(jì)初美國汽車工業(yè)興起之后，汽油才成了人類的寶貝，被大量使用于汽車、飛機(jī)，使人類得以離開家園作長距離的遠(yuǎn)行。只經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)的消耗，幾百萬年形成的這個(gè)地球資源寶藏，就面臨著在幾十年內(nèi)被開采光的命運(yùn)。