在海拔422公里的高空，由通用汽車公司和美國國家航空航天局(NASA)約翰遜航天中心共同開發(fā)的一款靈巧敏捷的人形機(jī)器人——機(jī)器人宇航員R2(Robonaut 2，簡稱R2)跟隨發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)終于到達(dá)了國際空間站，準(zhǔn)備執(zhí)行第一次任務(wù)。

機(jī)器人宇航員R2是第一臺(tái)搭乘航天飛機(jī)踏入太空的機(jī)器人。與上一代相比，機(jī)器人宇航員R2的移動(dòng)速度更快、更靈活、技術(shù)更加先進(jìn)。它能夠使用機(jī)械手來完成以前的人形機(jī)器人所不能完成的復(fù)雜工作。無論在地面還是太空，它都能夠安全地與人類并肩工作。新一代機(jī)器人在航天航空和汽車制造領(lǐng)域都將發(fā)揮重要作用，通用汽車將積極應(yīng)用這些技術(shù)來開發(fā)先進(jìn)的汽車安全系統(tǒng)。

就在“發(fā)現(xiàn)”號(hào)發(fā)射的前一天，機(jī)器人宇航員 R2獲得了由知名技術(shù)網(wǎng)站Engadget.com頒發(fā)的“年度機(jī)器人”大獎(jiǎng)。機(jī)器人宇航員 R2獲得了44%網(wǎng)友的青睞，遙遙領(lǐng)先于其它5個(gè)競爭對手。

機(jī)器人宇航員R2在2010年9月正式加入國際空間站團(tuán)隊(duì)，成為“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)上的一員。由于天氣及技術(shù)等多方面原因，原計(jì)劃于2010年11月升空的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)被延遲發(fā)射，最終于北京時(shí)間2011年2月25日順利升空。

到達(dá)國際空間站后，在機(jī)器人宇航員R2與宇航員親密協(xié)作之前，它還需經(jīng)歷一段測試和磨合時(shí)期。機(jī)器人宇航員R2的一位雙胞胎兄弟留在了約翰遜航天中心，在這里，工程師將繼續(xù)完善機(jī)器人宇航員R2的感應(yīng)和控制系統(tǒng)。

宇航員將與地面的工程師一起，在失重的環(huán)境中，通過一系列模擬任務(wù)測試評(píng)估機(jī)器人宇航員R2的性能。而在國際空間站傳回的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上，地面的工程師將進(jìn)一步升級(jí)機(jī)器人宇航員R2的軟硬件。

機(jī)器人宇航員R2不會(huì)跟隨“發(fā)現(xiàn)”號(hào)回到地面，它將成為國際空間站永久居民。如果表現(xiàn)良好，它將幫助人類執(zhí)行一些常規(guī)的維護(hù)和服務(wù)工作。將來，升級(jí)版的機(jī)器人宇航員R2可進(jìn)行太空行走。

“機(jī)器人宇航員R2的作用并不局限于航天航空領(lǐng)域，通用汽車的工程師也在研究如何在生產(chǎn)設(shè)施中應(yīng)用相關(guān)技術(shù)，以創(chuàng)造一個(gè)更安全的工作環(huán)境。”通用汽車公司首席機(jī)器人工程師Marty Linn表示，“機(jī)器人宇航員R2的靈巧性和耐用性能幫助人類減少遭受重復(fù)性的壓力損害，同時(shí)，機(jī)器人宇航員R2出色的感應(yīng)能力還能應(yīng)用于汽車防碰撞系統(tǒng)?！?/p>

通用汽車公司成立于1908年。目前，通用汽車已在中國建立了11家合資企業(yè)，員工總數(shù)超過 35,000名。通用汽車在中國進(jìn)口、生產(chǎn)和銷售別克、雪佛蘭、凱迪拉克、歐寶、五菱、解放及寶駿等品牌的系列產(chǎn)品，所提供的產(chǎn)品系列之豐富位居所有在華跨國汽車企業(yè)之首，涵蓋中高檔轎車、多功能旅行車、緊湊型轎車、微型車和輕型卡車等。2010年，通用汽車在中國全年累計(jì)銷售超過235萬輛，同比增長28.8%。2011年，通用汽車在中國一月銷售達(dá)到268, 071輛，同比增長22.3%。