“最終肯定是以太網(wǎng)戰(zhàn)勝競爭技術。它就是最強的通信技術”，筆者想起了數(shù)年前一位通信技術人員所講的這句話。當時，他還說：“從技術上來看，如今我依舊認為令牌環(huán)（Token Ring）比以太網(wǎng)更優(yōu)秀。不過，獲勝的是以太網(wǎng)。” 正如這位技術人員所言，1973年誕生于美國施樂公司PARC研究所的以太網(wǎng)，自其誕生以來已經(jīng)擊敗多種競爭技術，應用范圍不斷拓展。最初的競爭者是IBM開發(fā)的令牌環(huán)。據(jù)上面那位技術人員解釋，在速度和傳輸效率方面，當時的專家普遍認為要優(yōu)于以太網(wǎng)。 然而從目前的現(xiàn)狀可以清楚地看到，最終普及的則是以太網(wǎng)。其他，以太網(wǎng)在與競爭技術的交鋒中更是節(jié)節(jié)勝利，應用范圍不斷擴展。被擊潰的技術包括100VG-AnyLAN（IEEE 802.12）和FDDI等。就連在長距離通信中使用的ATM（Asynchronous Transfer Mode，異步傳輸模式）和SONET/SDH，其地位也不斷受到高速以太網(wǎng)的威脅。 筆者之所以想起開頭這句話，是因為日本活力門公司比原定計劃推遲2個月，于12月1日正式推出了公眾無線LAN服務“Livedoor Wireless”。該服務的特點就是希望以面來覆蓋東京山手線內(nèi)這一廣大區(qū)域（稱為面展開）。 活力門的參與還激活了現(xiàn)有的公眾無線LAN運營商。NTT集團以及日本電信似乎已經(jīng)把這項業(yè)務最近幾年停滯不前的情況忘到腦后，正在快速增加基站設備。他們雖沒有提到面展開，但隨著基站的增加，從結(jié)果上講可能會產(chǎn)生與此相似的局面。 然而，尤其是在專家當中，一開始就有人質(zhì)疑Livedoor Wireless計劃。根據(jù)設想，Livedoor Wireless將通過大量設置符合2.4GHz頻帶IEEE802.11b/g的無線LAN基站這樣的實力型手段，達到面展開的目的。而在技術上則存在一定的難度。因為IEEE802.11原本是用來覆蓋室內(nèi)小區(qū)域的。如在覆蓋室外大區(qū)域的服務中使用，比如，在使用W-CDMA和移動WiMAX（IEEE802.16e）等專門技術的服務亮相以后，最終也許無法獲勝。 這種觀點擊中了問題的要害。其原因在于，IEEE802.11b/g使用的2.4GHz頻帶目前已經(jīng)廣泛應用于微波爐等其他領域，在室外將很難按計劃提供服務。實際上，在Livedoor Wireless提供的地圖上查看它的服務區(qū)之后發(fā)現(xiàn)，雖說現(xiàn)已在2200個地方設置了基站，但如今還很難說“實現(xiàn)了面覆蓋”。今后肯定需要繼續(xù)增加基站數(shù)量，但增加到什么程度才算夠用還是一個未知數(shù)。一來增加基站需要資金，二來在運營方面的問題也將日益突出。 當筆者仔細對上述情況進行分析時，就想起了與開頭那位技術人員之間的對話，以及IEEE802.11b/g是基于以太網(wǎng)的通信技術這種事實。 被以太網(wǎng)擊敗的技術有一個共同點就是，當時都得到了專家“在用途上是優(yōu)于以太網(wǎng)的技術”的評價。那么，技術上處于劣勢的以太網(wǎng)為何能獲勝呢？盡管意見不一，但那位技術人員則認為，主要原因在于以太網(wǎng)雖不是最好的技術，但卻具有能讓人將就著使用的性能，而且標準簡單，因此成本比競爭技術低。 從成本來看，現(xiàn)在的IEEE802.11b/g明顯處于優(yōu)勢。在筆記本電腦方面已經(jīng)得到非常廣泛的普及，而且嵌入到設備中的通信模塊售價有可能跌破10美元。它有別于競爭技術的另一個優(yōu)點就是“立刻就能使用”。剩下的課題就是“能讓人將就著使用的性能”如何了。相信用戶不久就會給出這個問題的答案。筆者自己也準備作為用戶去使用和考察Livedoor Wireless。 從個人來說，筆者對IEEE802.11b/g充滿著期待，但最終的勝利者也許將是移動WiMAX。其原因就在于，正如大家所知道的那樣，移動WiMAX也是以太網(wǎng)的派生技術。也就是說，無論如何，以太網(wǎng)都將會成為最后的勝利者。以太網(wǎng)，實在令人可怕！