名稱由來和分類
稀土一詞是歷史遺留下來的名稱。稀土元素是從18世紀(jì)末葉開始陸續(xù)發(fā)現(xiàn),當(dāng)時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土。稀土一般是以氧化物狀態(tài)分離出來的,又很稀少,因而得名為稀土。通常把鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪稱為輕稀土或鈰組稀土;把釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥釔稱為重稀土或釔組稀土。也有的根據(jù)稀土元素物理化學(xué)性質(zhì)的相似性和差異性,除鈧之外(有的將鈧劃歸稀散元素),劃分成三組,即輕稀土組為鑭、鈰、鐠、釹、钷;中稀土組為釤、銪、釓、鋱、鏑;重稀土組為鈥、鉺、銩、鐿、镥、釔。
概述
日本是稀土的主要使用國,目前中國出口的稀土數(shù)量居全球之首。稀土作為許多重大武器系統(tǒng)的關(guān)鍵材料,美國幾乎都需從中國進(jìn)口(某些程度上是戰(zhàn)略的儲備)。
稀土是中國最豐富的戰(zhàn)略資源,它是很多高精尖產(chǎn)業(yè)所必不可少原料,中國有不少戰(zhàn)略資源如鐵礦等貧乏,但稀土資源卻非常豐富。 在當(dāng)前,資源是一個國家的寶貴財富,也是發(fā)展中國家維護自身權(quán)益,對抗大國強權(quán)的重要武器。中國改革開放的總設(shè)計師鄧小平同志曾經(jīng)意味深長地說:“中東有石油,我們有稀土?!毕⊥潦且唤M同時具有電、磁、光、以及生物等多種特性的新型功能材料, 是信息技術(shù)、生物技術(shù)、能源技術(shù)等高技術(shù)領(lǐng)域和國防建設(shè)的重要基礎(chǔ)材料,同時也對改造某些傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè), 如農(nóng)業(yè)、化工、建材等起著重要作用。稀土用途廣泛, 可以使用稀土的功能材料種類繁多, 正在形成一個規(guī)模宏大的高技術(shù)產(chǎn)業(yè)群, 有著十分廣闊的市場前景和極為重要的戰(zhàn)略意義。有“工業(yè)維生素”的美稱。