中國近乎壟斷全球稀土供應的局面還能持續(xù)多久？

　　對世界各地使用稀土元素來制造磁性材料、蓄電設備和生產(chǎn)特種激光的高科技公司來說，再沒有什么比這更重要的問題了。

　　目前圍繞稀土的地緣政治局勢依然緊張，我們無法從政府的所作所為中找到明確答案。中國方面警告稱，中國不久將需要進口稀土，而華盛頓方面?zhèn)鞒龅穆曇魟t暗示，美國對貿易失衡極為關切，將試圖通過世界貿易組織(WorldTradeOrganization)撬開中國市場。

　　現(xiàn)在有了一份新的研究報告，能為“其他國家將從何時開始填補不斷擴大的供需缺口”這一關鍵問題提供一些答案。這份報告名為《至關重要的稀土》(CriticalRareEarths)，是由在伊利諾伊州TechnologyMetalsResearchLLC任職的專家加雷思口P口哈奇(GarethP.Hatch)撰寫的。

　　報告稱，“近幾年來，世界各地新的稀土開采和開發(fā)項目數(shù)量劇增。”到目前為止，TechnologyMetals追蹤了來自36個國家的244家公司在中國和印度以外地區(qū)開發(fā)的381個項目。

　　該報告估計，中國2010年稀土產(chǎn)量為118,900噸，占當年全球稀土產(chǎn)量估值的96%以上，遠遠高于89,200噸的官方生產(chǎn)限額。

　　有趣的是，TechnologyMetals并不像稀土交易員那樣把政府出口配額視為影響中國稀土生產(chǎn)的主要因素。該報告稱，“影響中國稀土產(chǎn)量的主導因素是國內外對稀土金屬的總需求，而不是出口配額?！?/p>

　　隨著新礦山的投產(chǎn)，全球稀土及相關元素產(chǎn)量應該會增加。該報告估計，到2013年全球稀土金屬稀土礦產(chǎn)量將達到163,458噸，到2017年將達到327,244噸。

　　TechnologyMetals的報告還給出了前五大稀土礦排名，當然投資者和公司高管對此也許會持不同意見。該報告依據(jù)單個各種重要稀土氧化物的品位(比較礦山儲量的一種方式)進行排名。澳大利亞礦山MountWeld位居榜首，其次是南非礦山Steenkampskraal；阿拉斯加的Bokan和加拿大的StrangeLake并列第三，最后是瑞典的NorraKarr?？屏_拉多州公司MolycorpInc.公司恢復開采的加利福尼亞州礦山MountainPass未進入前五。

　　那么，世界其他國家需要多長時間才能真正取代打破中國的壟斷地位，并滿足不斷增長的需求呢？

　　TechnologyMetals預測了各種稀土金屬進入“持續(xù)供過于求”狀態(tài)的時間，測算結果概括如下：氧化鑭：2012-2013年；氧化鈰：2012-2013年；氧化釹：2014年；氧化銪：2015-2016年；氧化鋱：2015-2016年；氧化鏑：2017年；氧化釔：2016年。

　　TechnologyMetals稱，面臨較大供給風險的稀土元素分別為：鏑(用于激光材料)、釔(用于傳感器)、鋱(激光)、銪(實驗用途)和釹(制導系統(tǒng))。

　　這份長達76頁的報告中充滿充斥著科學術語，、詳細的計算和復雜的假設情境。從報告中我們可以清楚地看到，對稀土(得名于它們在元素周期表中的位置)行業(yè)來說，加工與開采一樣重要。

　　在稀土開采公司經(jīng)過多年努力，終于把稀土礦開采出來以后，工業(yè)用戶接下來將面臨下一個重大挑戰(zhàn)：到哪里把礦石加工成專用磁性材料及其他專用化合物，以滿足風力發(fā)電設備、電力汽車和夜視鏡生產(chǎn)所需呢？

　　現(xiàn)在這些幾乎都是在中國完成的。還有，并不是所有的新建礦山都附設加工廠。

　　更令人擔憂的是近幾個月出現(xiàn)了新的障礙，讓人們開始懷疑一些備受期待的項目能否順利推進。

　　馬來西亞政府正在對澳大利亞LynasCorp擬在當?shù)嘏d建的一個稀土項目進行環(huán)境評估。

　　而美國方面，Molycorp不久前告知投資者，由于與日本日立(Hitachi)合資建立加工廠的談判中止，該公司旨在解決全球稀土短缺問題的采礦加工一條龍計劃可能不得不擱置下來。